– А если оленю рога оторвать? – вдруг предложила правая голова.
– Зачем? – изумилась левая.
– Он ими за ветки задевает. И голове тяжело!
– Не, ерунда, – возразила средняя голова. – Не пойдёт... Может, ёжику колючки повыдёргивать? Они ж ему, наверное, колются. А? Нет?
Пригорюнился Змей. Толковых идей не было.
– Я вам говорю, этот Иван какой-то секрет знал, – сердито сказала левая голова. – А нам не сказал. Надо было его...
Горыныч стукнул кулаком по столу, и тут зеркальце задрожало, зазвенело.
– Тихо! – приказала средняя голова. Когтистая лапа осторожно поднесла зеркальце к её уху. – У аппарата.
Две другие головы с любопытством ждали. Вот средняя кивнула услышанному и произнесла:
– Всё понял. Вылетаем.
И отправился Горыныч из своего колдовского леса через зачарованный колодец в Тридевятое царство.
А тут уже вовсю шла битва. Вот Тень разбила стекло и сунула руку в окно – прямо в комнату Василисы! Так бы и схватила царевну, но тут...
– Папаша! Огоньку не найдётся?
Тень обернулась и увидела перед собой трёхголового Змея. Вовремя Горыныч подоспел!
Змей попытался сорвать с Тени шляпу, но та отмахнулась от него, да и отбросила Змея в кусты. Такого обращения Горыныч потерпеть не мог. Он разогнался и истребителем рванул к Тени. Иван с Волком помогали, как могли: и рожи корчили, чтобы отвлечь злодея, и забрасывали его ломтями сырого мяса...
Вот Горыныч оказался прямо у лица злого духа. Тот попытался втянуть его сущность, но Змей плюнул огнём из всех трёх голов сразу, и Тень всосала в себя огненный шар. Из ушей злодея вырвалось пламя, сомбреро на голове вспыхнуло. Тень машинально смахнула шляпу и... сразу же превратилась в бестелесный призрак.
Тут и солнце выглянуло. Тучи разошлись, яркие лучи ударили по чёрной Тени, и она растворилась в воздухе.
А вместе с ней пропало и колдовство. Сперва Царю вернулось тело, потом и Министру. Повсюду слышались крики радости – со всеми жителями царства произошло волшебное превращение. Вот около дуба в ряд выстроились богатыри. Все тридцать три человека. Впереди – дядька их морской.
Кот, Волк и Иван заголосили от счастья и бросились обниматься. А к спустившемуся на полянку Змею кинулся народ с благодарностью. И столько её было, что Горыныч уже и не знал, куда деться. А потом народ стал качать его, подбрасывать в воздух. Ах, как Змею это было приятно!
Волка с Иваном тоже стали качать. Началось всеобщее ликование.
Вот только все забыли о шапке, что слетела с головы Тени. Она продолжала гореть... Лёгкий ветерок подхватил пламя и перекинул на крыльцо, оттуда по стене на второй этаж, а через шторы в комнату к Василисе. Царевна бросилась к окну и закричала:
– Помогите! Помогите!
Только теперь все оглянулись на дворец, а он уже был весь охвачен пламенем.
Кот метнулся к дубу и достал из дупла насос. Богатыри лихо раскрутили пожарные рукава, командир прикрепил к ним брандспойт. Иван схватил его, под напором воды взлетел и ворвался в комнату Василисы.
Разбираться, кто кого любит, было некогда. Надо скорее выбираться! Вот только отважный Иван, влетев в покои царевны, ударился головой и лишился чувств. Пришлось Василисе взвалить молодца на свои хрупкие женские плечи. Но тут Иван очнулся! Он знал, что всё должно быть наоборот!
Вскоре они вдвоём показались на козырьке крыши. Иван держал на руках царевну. Пламя наступало, а край крыши – он вот уже. Больше идти было некуда.
Царь, не в силах смотреть на этот ужас, упал в объятия верного Волка и зарылся носом в густую шерсть.
А богатыри не растерялись. Они подбежали к дворцу и выстроились в живую пирамиду. Иван ступил на их широкие ладони.
Царевна открыла глаза.
– Иван... Ты нашёл то – не знаю что?
– Нашёл, – радостно улыбнулся Иван.
Как же приятно было смотреть в эти небесно-голубые глаза.
– А я знала! Я верила в тебя! – воскликнула Василиса.
– Только... – Иван отвёл глаза. – Я его не принёс.
– Как?!
– Понимаешь, там... Волк... – забормотал Иван. Как в двух словах рассказать всё, что произошло? – А тут озеро. И сова. В общем, я не мог поступить иначе. А потом, мы ведь дали друг другу клятву, так что всё равно...
Василиса во все глаза смотрела на любимого.
– Так значит, мы никогда не сможем быть вместе?
Ах, она сейчас заплачет!
Но тут послышался голос Царя.
– Ничего это не значит!
Он забрался на лестницу, прислонённую к той части дворца, что уже не горела и закричал:
– Объявляю вашу клятву недействительной! Женитесь быстрее, а то вон, товарищи на пределе возможного.
А ведь и правда, вся эта живая пирамида стояла на плечах одного богатыря внизу, и колени его подогнулись...
– Целуйтесь! – приказал Царь.
И молодые исполнили государеву волю. Народ, наблюдавший за этой сценой, взорвался криками и аплодисментами. А потом... нижний богатырь рухнул на землю, и пирамида развалилась. Но каким-то чудом Иван и Василиса остались висеть в воздухе. И даже тихонько поплыли вверх.
– Ваня, – позвал снизу Волк.
– Чего? – Иван оторвался от поцелуя, но не сводил глаз с любимой.
– Вы летите, – предупредил Волк.
– Я знаю, – кивнул Иван.
Он знал, что это всё тоже – любовь.
