На столе, кроме уже упомянутой каши, стоял творог со сливками и свежими ягодами черники, тарелки с сырной нарезкой, окороком, яйца пашот с зеленью. Масло в масленке, мед в розетках, булочки-бриоши. Из напитков стояли и кувшины с холодным, прямо с ледника, вишнёвым компотом. Мне Лушка принесла по моей просьбе чашку кофе. Мы только усаживались, как в столовую торопливо зашёл Яков Семёнович, извинившись за опоздание одним словом: "Дела!".
Дядюшка оглядел стол и остался разочарован. Я старательно делала вид, что не понимаю. Наконец, скривившись, дорогой родственник недовольно протянул:
— Кати, я же велел лангедок приготовить! И вели подать ну… — он многозначительно поиграл бровями, но видя мою непроходимую тупость, прямо сказал — приличного вина или уж настоек или наливок ваших! Салтыковские настойки, ещё с каких пор славятся! Раз уж я здесь, так грех не испробовать!
Улыбалась я, как само очарование.
— Дядюшка, мы с утра такую тяжёлую пищу не едим, вот каши, молочное — пожалуйста! А лангедок с соусом валёте будет на обед! Да и нет у нас никакого спиртного! Как умер дедушка, так этим никто и не занимался! Бабушка, Пелагея Степановна, резко против алкоголя была и изживала его из поместья! У нас даже мужики по праздникам не пьют, отец Василий очень их строжит за это! А покупать на стороне вино заморское — так денег у меня лишних нет вовсе! Вот, управляющий мой не даст солгать!
Упомянутый управляющий, методично подчищавший тарелку с кашей, закашлялся от неожиданности.
— Так матушка, Катерина Сергеевна, откуда деньги-то? Хозяйство в упадке уж сколько лет! Как после войны пошло, так и вылезти не можем! Одни дыры в бюджете!
Дядюшка недовольно скривился.
— Работать лучше надо! Небось, половину хозяйских денег в карман кладешь к себе! И вообще, Кати, распустила ты слуг! Вчера мажордом твой не пустил нас на другую половину дома, говорит — ремонт там! Ключница не дала ключа от кабинета, сказала, что он у барышни!
Я подтвердила все, что сказали мои слуги. Молодцы! Надо им премию выписать, не растерялись, нашли, что сказать!
— А что вы, дядюшка, хотели делать в моем кабинете? Простите, но это мое личное помещение и посторонним там делать нечего, тем более без меня!
Дядюшка, и так страдающий с похмелья после вчерашних возлияний (видимо, запас был из Смоленска), раздражённо вскинулся, гневно тыкая в меня вилкой с куском окорока на ней.
— Это кто это посторонний? Я дядя твой, а значит, имею право! И вообще, смотрю, Кати, ты слишком много на себя берешь по молодости лет! Скромнее надо быть, скромнее! Девице твоего положения надобно в светлице сидеть с сенными девками да приданое себе вышивать, или что вы там делаете! А дела да хозяйство оставьте мужчинам! Испокон веку так заведено — дом на бабах, двор и хозяйство — мужчинам!
Оспади! Домостроевец выискался, на мою голову! Отпив глоток кофе, я с ласковой улыбкой крокодила поинтересовалась:
— Отчего же ваша баба, то есть, дорогая тетя, домом не занимается? А у родителей гостит? Да и вы ни во дворе, ни в хозяйстве, а у меня в доме? Кстати, забыла спросить — а по какой надобности вы, Арсений Данилович, в нашу глушь пожаловали? У нас тут совсем нет столичной жизни! Неужто по мне соскучились? Кажется, мы с вами виделись лет пять назад? Видимо, за эти годы тоска по мне окрепла и вот оформилась в поездку!
Дядя, видимо, в запале, выкрикнул:
— Так пока старуха жива была, мне ж сюда и ходу не было! Она и была твоим опекуном и содержателем!
Я холодно поинтересовалась:
— А теперь, я так понимаю, вы решили меня содержать? Очень достойное намерение! Но можно было просто деньги прислать, зачем ехать такую даль, терпеть такие неудобства? В конце концов, я обходилась как-то это время без чего-либо содержания и ещё немного поживу.
Я решительно встала из-за стола:
— Господа, приятного аппетита! Закончите трапезу — загляните ко мне в кабинет, там и поговорим о делах. Яков Семёнович, я тоже вас ожидаю с документами!
И была такова. В кабинете у себя стала напряжённо размышлять, пока никто не мешал и не отвлекал. Чегодаев пожаловал неспроста, это понятно. Явно с его поместьем не все ладно. Помнится, мне говорила старая барыня, что то поместье небольшое да захудалое. Старики умерли, а сын заниматься им не желает, ему нужна столичная жизнь. Да и пьет ещё. Не зря жена с детьми сбежала.
Возможно, он родительское имение заложил уже и теперь решил поживиться моим. То есть, племянницы Катерины. А друга этого, зачем привез? И друг какой-то странный, прав Хаська. Обладает какими-то экстрасенсорными способностями, что ли? За столом я чувствовала неоднократные попытки как-то прощупать мою ауру, найти брешь в защите. Раньше я не чувствовала ничего подобного, но после бабкиного "подарочка", нечто этакое стало мне ощущаться. Не могу сформулировать конкретно, но что-то было.
