- Что ты здесь делаешь? – вывел из забытья холодный голос.
Вздрогнув, Марта подняла голову, натыкаясь взглядом на две зияющие чёрные бездны глаз Елизаветы.
- Я по делам иду, - опустив чуть испуганный взгляд, Марта присела в неловком реверансе и обогнула графиню.
Та кусала сухие губы, с нескрываемой злостью глядя ей вслед.
========== Часть 16 ==========
Дни складывались в недели, недели – в месяцы, время текло незаметно, но неумолимо, как песок сквозь пальцы. Марту в последнее время нагрузили большим количеством обязанностей - иногда и передохнуть не оставалось времени. А Пётр никогда не умел сидеть на месте: ураганом носился по стране, продумывая и предусматривая любые мелочи. Его зачастую можно было найти в кузнице или на стройке: царь не гнушался простой работы, более того, преуспевал во всех начинаниях. Тем самым он развивал в себе упорство и терпение.
Петербург рос невероятно быстро. Это и отличало Петра от многих других монархов – поразительная молниеносность действий.
Утонув в быте простой подневольной крестьянки, в своих обязанностях, Марта засыпала, едва голова касалась подушки. За это время она успела подружиться с тем камергером, Виллимом Монсом. Этот галантный и забавный молодой человек был очень приятным собеседником, хоть Марта и видела в нём только друга. Им изредка удавалось перекинуться парой фраз и непритязательных шуток. Девушка теперь даже радовалась взваленным на неё обязанностям:– не было времени думать о личной жизни.
Этим утром всё было как обычно, разве что самочувствие было не лучшее. Наскоро собравшись, Марта направилась в покои госпожи. Зашнуровав Наталье Алексеевне красивое атласное платье, девушка принялась распутывать чуть взъерошенные золотые волосы цесаревны.
- Что с тобой? – между прочим спросила женщина, взглянув на бледное отражение служанки в зеркале.
Марта перевела взгляд на своё болезненно лоснящееся восковое лицо, красноватые глаза и небольшие мешки под ними. В последнее время сон её был каким-то беспокойным: она то и дело вскакивала, чтобы потом тут же провалиться в усталую пустоту. В последнее время её не оставляло лёгкое головокружение и тошнота.
- Всё в порядке, госпожа, - смиренно ответила девушка, продолжая свою работу.
- Ну-ну, - хмыкнула та. - Я же вижу. Заболела, что ли? Мне не нужно, чтобы мои фрейлины походили на чахоточных.
- Всё хорошо, Ваше Высочество, - тихо повторила девушка, пытаясь справиться со всё усиливающимся недомоганием.
Но охватившая её слабость оказалась сильнее. Дорогой позолоченный гребень с вкраплениями рубинов внезапно выпал из её ослабших пальцев, а сама Марта с судорожным вздохом осела на холодный пол, погружаясь в спасительную мягкость бессознательной темноты.
***
Сознание возвращалось трудно и медленно, будто нехотя, дикой болью отдаваясь в висках. В нос ударил отчётливый запах медикаментов.
Комната была незнакомой – узкая, маленькая, совсем бедная, с несколькими дешёвыми жёсткими кроватями, на одной из которых лежала и она сама. Лишь слабый свет лучины и последние лучики солнца освещали душное помещение.
Вокруг неё суетилась низенькая пухлая женщина в скромном платье с идеально чистым белым передничком и безукоризненным кружевным чепцом того же цвета на седой голове. Незнакомка была в возрасте, но в её глазах плескался задор и энергичность. Она походила на лекарку.
- Где это я? – осмотревшись, хрипло спросила Марта и привстала.
- Лечебница. Здесь мы приболевшей прислуге помогаем, - улыбнулась женщина. - Как ты себя чувствуешь, голубушка? Лучше?
- Да, намного, - кивнула Марта, действительно ощущая себя лучше. - Этим я, верно, вам обязана? Спасибо на добром слове. Что со мной случилось?
- Ничего страшного, - помыв в маленьком тазике руки, ответила лекарка.
- Я хворь какую подхватила? Лечить нужно? – слегка нахмурилась девушка.
- Не бойся, красавица, не хворь это вовсе, - вновь по-доброму улыбнулась женщина. - Господь тебе ребёночка ниспослал. Ты перетрудилась малость, вот и лишилась сознания.
Марта сдавленно охнула, почти с ужасом глядя на добродушную улыбчивую лекарку.
- Не может быть… - тихо прошептала она, вновь упав на подушку. - Как же так? Что теперь делать…
Лекарка, внимательно оглядев пациентку, присела на край постели.
- Байстрюк*, значит? – догадалась пожилая женщина, - А ты хоть замужняя, или в девках?
Марта опустила голову, чтобы скрыть проступающие слёзы и до крови прикусила губу.
- Ясно, - вздохнула лекарка, с сочувствием глядя на молодую женщину. - Одной тяжко тебе будет маленького за собой тащить. Я лишь одним помочь могу…
- Чем? – Марта подняла заплаканные глаза.
Лекарка мгновение мялась, отведя взгляд.
- Зелье у меня одно есть, - с горечью проговорила она, - если срок невелик, то от плода греховного избавит.
Марта, казалось, побледнела ещё больше.
- Нет, - тихо и немного неуверенно ответила она, инстинктивно положив руку на живот. - Не нужно. Я справлюсь.
