И вот уже послышались чьи-то крики. А из расступившейся толпы выбежал призрак человека. Она снова пошла на вираж, выискивая в толпе новые жертвы. На этот раз мишенью должны были стать люди, стоящие возле галереи. Началась паника, давка, народ топтал друг друга, пытаясь избежать страшной участи. Антона кто-то толкнул, и в один момент он понял, что оказался на земле. Подняв голову вверх, он увидел, как прямо на него летит стёрка. Парень вскочил на ноги, уже понимая, что не успевает никуда убежать, и в этот момент его снова толкнули, на этот раз очень сильно. Настолько, что его отбросило на пару метров в сторону, а враг пролетел над местом, где он только что стоял.
На земле сидела Алиса. Одно крыло её было полностью стёрто, от другого осталась только половина. Она встала, полная решимости, и посмотрела в небо.
— Никто не смеет трогать моих друзей! Ты, мерзкая резиновая тварь!
Девушка сжала кулаки и приготовилась. Но враг проигнорировал её вызов и снова полетел в центр, туда, где готовился последний этап ритуала.
Антон подбежал к подруге. Ни крови, ни каких-то ран он не увидел. Крылья просто стёрли, как если бы они были нарисованы. Он обнял Алису, а она прижалась к нему и расплакалась. Впервые за много сотен лет своей жизни.
Тем временем, пока рисунок не был готов, враг кружил в небе, готовя новый удар.
Стёрка плавно спикировала на здание галереи, так, чтобы срезать кусок крыши, а затем уронить одну из колонн точно на круг. Это ей удалось лишь со второго раза. Камни с грохотом упали, перепугав ещё не разбежавшихся людей. Нескольких членов ордена зацепило обломками. Но самое страшное было в том, что круг был разрушен.
Клайд увидел это первым. Он изо всех сил старался рисовать быстрее, но, как и все, понимал, что шансы близки к нулю.
Враг, как орёл, спикировал на людей, рисующих на асфальте. И за несколько мгновений центр площади почти опустел.
Кисти выпали из прозрачных рук призраков… Бой был проигран.
Клайд, понимая, что следующий удар может окончательно всех уничтожить, скомандовал:
— Бежим! Прячьтесь, не дайте себя стереть!
А людям, ещё стоящим на площади, и охваченным ужасом, он крикнул:
— Нарисуйте Богиню! Это последний шанс!
К стоящему в оцепенении Андрэ подбежала Ками.
— Ты должен! Слышишь! Ты должен её нарисовать! Ты же помнишь ту картину, что мы принесли домой? Прошу тебя!
Андрэ был словно оглушён. Голос Камизвучал будто откуда-то издалека. Девушка начала трясти его за плечи. Он посмотрел на неё и наконец произнёс:
— Я нарисую.
Они побежали домой. Художник схватил холст, краски и сорвал картинку с пони со стены в комнате Ками. Нельзя было допустить ошибок.
Андрэ торопился, понимая, что от его работы сейчас зависит всё. Он ещё никогда не рисовал так быстро, но вышло неплохо. Не хватало лишь пары мазков.
Антон взглянул на небо. Враг временно отступил, словно давая время зализать раны. Это было затишье перед бурей.
Он посмотрел по сторонам. Часть зданий была серьёзно повреждена, а многие люди лишились тел. В глазах прохожих отчётливо читалось отчаянье.
Этот мир, отданный на волю самих его жителей, оказался беззащитным перед первой же серьёзной угрозой.
Но просто так сдаваться — не в его правилах. Он посмотрел на Алису. Её крылья полностью исчезли, словно их и не было никогда.
К ним подбежал Макс, чудом не пострадавший во время последней атаки. Он посмотрел на подругу и с волнением спросил:
— Ты в порядке?
Она молча ему кивнула и обняла.
Антон улыбнулся бармену.
— Она сегодня герой. Спасла мне жизнь. Позаботься о ней.
Бармен кивнул и погладил Алису по голове. Девушка всхлипнула и сильнее прижалась к его груди.
Никанорыч с отрядом зомби строил переправу через образовавшийся ров. Канава вышла метра три шириной и около четырёх глубиной. Никакой техникой не такое не переехать. С задачей справлялись только белки летяги.
Грузовики зомби привозили песок, и мертвяки вместе с белками высыпали его на дно рва. Некропетровская бригада старалась изо всех сил. Учёный посмотрел на часы: половина первого. Уже три часа работают, а толку почти никакого. Будто всё, что насыпают, исчезает снова.
С Антоном он со вчерашнего дня не виделся. Потому, на всякий пожарный, пустил пару пузырей, справиться, как у парня дела. Никто ведь не знал, где сейчас враг…
А Антона сидение дома раздражало. Пузыри лишь на пару минут опоздали. Он собрал всех. Мотоцикл и Ками с бобрёнком за пазухой, Песцом на поводке и Бонни — на нём верхом, выдвинулись в поход. За ними шёл Андрэ со свёрнутым холстом. В таком составе они и пришли на главную площадь. Там, возле памятника Кирпичу, Андрэ достал холст и сделал последний мазок.
— Готово…
Бонни начала ритуальную часть призыва Богини.
От картины исходило голубоватое свечение, земля вибрировала, и в этот момент в небе вновь появилась стёрка. Она, словно чувствуя опасность, кружила над площадью, но ниже не опускалась, оставаясь на уровне пятых этажей.
Люди начали разбегаться. Антон следил за врагом в небе.
