Он шагнул ближе – слишком близко по любым меркам приличия.
– Полагаю, тебя ждет очередной урок, дорогая.
Я резко вдохнула и чуть не лишилась чувств от какого-то крепкого одеколона. Я встретилась взглядом с лордом, и в этот момент аромат пробудил воспоминания. От него пахло не одеколоном в тот вечер, когда он затащил меня в нишу, – вечер, когда убили Малессу.
От него пахло чем-то другим – чем-то сладким и мускусным.
Жасмином.
Он пах жасмином.
Мне тут же вспомнился лепесток, который я нашла под креслом в комнате Малессы. В помещении не было жасмина, если только его не заменили на лилии, но разве Тони?..
– Прошу прощения. – Виктер шагнул ко мне и взял меня под руку. – Нам нужно быть…
– Не нужно убегать. – Мэзин не отпускал мой взгляд. – Я уже ухожу. Наслаждайтесь Ритуалом.
С этими словами он обошел нас и направился к ступенькам, ведущим на основной уровень Большого зала.
– В чем дело? – тихо спросил Виктер.
– Ни в чем. – Лихорадочно соображая, я повернулась к Тони. – Ты говорила, что видела Малессу в день ее смерти. Утром, правильно?
Тони поджала губы.
– Да. Видела.
– Она несла букет? Не помнишь, из каких цветов?
Она заморгала.
– Я… не знаю. Помню только, что белые.
Лепесток на полу был белым, и точно от жасмина. Мне стало нехорошо.
Тони пристально посмотрела на меня.
– Почему ты спрашиваешь?
– Хороший вопрос, – присоединился Виктер.
– Не знаю…
Я оглядела толпу, но не смогла найти лорда. Я вспомнила, как он стоял в дверях, уставившись на Малессу и не двигаясь. Он остался там, когда Рилан повел меня в мои покои. И он вышел из какой-то комнаты. Я не уверена, из какой именно, и что вообще все это означает?
Он мог быть с Малессой перед ее смертью, или же это совпадение, но ее убил атлантианец. Это было вполне очевидно. Больше никто не мог нанести такие раны и при этом не залить кровью все вокруг.
– Поппи. – Виктер слегка коснулся моей руки. – Все хорошо?
Я кивнула. Поговорю с ним позже, но пока я даже не уверена в том, что пришло мне в голову.
На середину возвышения вышел жрец.
– А где герцог? – прошептала Тони. – Ритуал начинается.
Герцога по-прежнему не было. Герцогиня в который раз подходила к запасному входу в левой части возвышения.
– Сегодня мы собрались, чтобы воздать почести богам, – заговорил жрец, и толпа внизу притихла. – Воздать почести Ритуалу.
– Простите, – произнес кто-то негромко позади нас.
Я обернулась одновременно с Виктером и с потрясением узнала женщину.
Это была Агнес.
О боги…
Я вытаращила глаза, а она нервно переводила взгляд с меня на Виктера. Как и на всех, на ней было красное: юбка и такая же блузка. Она выглядела лучше, чем в прошлый раз, но под глазами у нее залегли глубокие тени, свидетельствующие о том, что ее горе не прошло.
– Простите, что мешаю, – произнесла она, потупившись. – Я увидела вас… и не могла не подойти.
– Хорошо. – Виктер бросил на меня взгляд. – Хотите поговорить со мной где-нибудь наедине?
Она кивнула, не поднимая головы, и я ни на секунду не усомнилась в том, что она меня узнала.
Виктер посмотрел на меня.
– Я скоро вернусь.
– На самом деле я хотела бы поговорить с ней, – сказала Агнес. В этот момент жрец вознес молитву. – Если можно.
Она на мгновение подняла на меня взгляд.
– Всего минуту.
Виктер хотел было отказать, но люди вокруг начали обращать внимание и смотреть на нас с укором.
– Ладно, – быстро произнес он. – Мы отойдем в сторону.
«Кто это?» – одним губами спросила Тони, и я заставила себя небрежно пожать плечами.
– Я буду здесь, – заверила она.
Виктер быстро вывел Агнес в почти пустой холл, по которому немногие опоздавшие спешили в Большой зал. Мы остановились в нише возле арочного прохода в сад.
– С вашей стороны было очень неразумно подходить к нам, – почти сразу начал он.
– Знаю. Прошу прощения. Мне не следовало, но… – Она посмотрела на меня, и ее глаза слегка расширились. – Я не думала, что вы будете здесь.
– Как вы меня узнали?
Виктер дернул головой в мою сторону, маска почти не скрыла его недоверия. То, что она узнала меня, даже не видя моего лица, было опасным знаком.
– Не узнала, пока с вами не заговорил Вознесшийся, то есть лорд, – ответила Агнес. – Я не ожидала увидеть вас здесь.
– Проклятье, – пробормотал под нос Виктер.
Что ж, еще одна причина ненавидеть лорда Мэзина. Как будто их и без того мало.
– О чем вы хотели с ней поговорить?
Агнес сглотнула.
– Если бы я могла поговорить с ней наедине…
– Этого не будет. – Мягкость исчезла из тона Виктера. – Ни за что.
На вспыхнувшем лице женщины мелькнуло беспокойство.
– Нет, – сказала я. – Что бы это ни было, можете говорить перед Виктером.
Она сложила руки.
– Вы… Я только… только хотела поблагодарить вас за то, что вы сделали. – Она огляделась и продолжила: – За то, что вы сделали для моего мужа и меня.
– Не нужно благодарностей, – заверила я. Неужели она именно это хотела сказать мне наедине?
Виктер, наверное, думал о том же, судя по тому, как он прищурился.
– Знаю. Вы были так добры. Оба. Не думаю… нет, знаю, что я не смогла бы справиться с этим сама. Я только…
Она замолчала, крепко сжав губы.
