– Ничего. Просто разговариваю сама с собой. – Я сделала глубокий вдох и выбросила из головы мысли о Хоуке. – Прекрасно выглядишь.
Это была правда.
Волосы Тони, завитые тугими кудрями, обрамляли лицо. Ярко-красные губы соответствовали маске и платью – тонкое, без рукавов, оно облегала ее гибкий стан. Она не только прекрасно выглядела, но и держалась так уверенно и непринужденно, что я восхитилась ею. Тони подошла к камину, где я стояла.
– Спасибо. – Она расправила ткань на плечах и опустила руку. – А ты выглядишь просто потрясающе, Поппи.
В моей груди зародился трепет, опустившийся в живот.
– Правда?
– О боги, да. Разве ты еще не смотрела на себя?
Я покачала головой.
Тони удивленно уставилась на меня.
– То есть ты надела платье – этот невероятно прекрасный шедевр портного – и даже не посмотрела на себя? И дело не только в платье, нужно заняться твоими волосами. Я могу сделать прическу «птичье гнездо».
Я нервно хихикнула.
– Очень надеюсь, что не сделаешь.
Она покачала головой.
– Ты иногда бываешь такой… странной.
Бываю. Признаю. Но трудно объяснить, почему я до сих пор на себя не посмотрела. Я так редко вижу себя не в белом, но не смотрюсь в зеркало, даже когда одеваюсь во что-то другое для вылазок. А сейчас все иначе, потому что мне позволено быть не в белом. Потому что меня увидят некоторые мои знакомые.
Меня увидит Хоук.
Трепет в груди превратился в большую хищную птицу, которая начала клевать меня изнутри. Это так… нервировало.
– Идем. – Тони схватила меня за руку и потащила в ванную. Единственное зеркало почти в полный рост висело там в углу. Она привела меня прямо к нему. – Смотри.
Я чуть не закрыла глаза, так это было глупо, но все же стала смотреть. Уставилась на свое отражение, не узнавая себя, и дело даже не в том, что я без вуали и на мне красная полумаска, которую доставили вместе с платьем.
– Что думаешь? – поинтересовалась Тони. Ее отражение появилось за моей спиной.
Что я думаю? Я чувствую себя… голой.
Платье прекрасно, в этом нет никаких сомнений. Алые рукава из легчайшей ткани, длинные и воздушные, но достаточно плотные, чтобы скрыть шрамы на внутренней стороне предплечий; изящные кружева на манжетах. Тонкая ткань была непрозрачной на груди и до бедер, платье скользило по всем изгибам моей фигуры. Юбка свободная. Более плотные ленты из газа, нашитые через каждые несколько дюймов, создавали впечатление ярусов, но остальная ткань просвечивала, как ночная рубашка.
В самом деле, мне следовало примерить это платье. Оно достаточно долго провисело в моем шкафу. Я понятия не имела, почему его не примерила.
Ложь.
Я знала, что если его примерю, то, наверное, отошлю обратно.
Тони посоветовала оставить большую часть волос распущенными. Только по бокам мы убрали их с лица, скрепив крохотными заколками. Остальные волнами падали до середины спины.
Меня в этом платье увидит Хоук.
– А если использовать волосы как плащ? – предложила я, разделив пряди на две части и перекинув через плечи.
– О боги! – засмеялась Тони, убирая мои руки. Она переложила тяжелые волны обратно. – Ты же ничего не сможешь видеть.
– Знаю, но…
Я прижала ледяные ладони к пылающим щекам.
– Тебе никогда не позволяли носить подобное, – закончила она за меня. – Я понимаю. Нервничать – это нормально.
Она отошла и принялась рыться в маленькой сумочке, которую принесла с собой.
– Но ты прекрасно выглядишь, Поппи.
– Спасибо, – пробормотала я, глядя в зеркало. Я чувствовала себя красивой в этом платье. Да и любая бы почувствовала.
Тони опять подошла, держа в одной руке баночку, а в другой кисточку.
– Разомкни губы и не шевелись.
Я послушалась и стояла неподвижно, пока она красила мои губы в тот же цвет, что и платье. Закончив, она шагнула назад. Мои губы стали… яркими.
Раньше я никогда не красила губы или глаза. Очевидно же, что мне это не дозволялось. Почему? Моя кожа должна быть такой же чистой, как и мое сердце, или что-то вроде того. Я точно не знала. Когда-то герцогиня объясняла, но, наверное, я погрузилась в собственные мысли посреди той беседы.
– Превосходно, – пробормотала Тони, убирая баночку и кисточку обратно в сумку. – Готова?
Нет.
Вообще не готова.
Но нужно быть готовой. Ритуал начнется на закате, а солнце уже садится.
Я кивнула с сильно бьющимся сердцем. Тони улыбнулась, и я, наверное, улыбнулась в ответ. По крайней мере, понадеялась на это, выходя из ванной в комнату. Когда Тони приблизилась к двери и начала открывать, у меня слегка закружилась голова. Там будут Хоук с Виктером, и мне хотелось развернуться и убежать – не знаю куда. Может, в постель, где я смогу закутаться в одеяло…
Виктер стоял один.
Я посмотрела по сторонам, ожидая увидеть Хоука, но в коридоре больше никого не было.
– Вы обе прелестны, – сказал Виктер.
Так странно видеть его не в черном и без белой накидки королевского гвардейца. Для Ритуала он оделся в темно-красную тунику без рукавов и такого же цвета штаны.
– Спасибо, – ответила Тони и взяла меня под руку. Я пробормотала то же самое.
Уголки губ Виктера приподнялись.
– Уверена, что готова, Поппи?
– Она готова, – ответила Тони, похлопав меня по руке.
