Я молча вышла из кабинета и направилась в библиотеку. Пропади пропадом эта лестница, если я с ней не справлюсь! Во мне бурлили такие страсти, что этой деревянной конструкции следовало бы меня остерегаться!
Признаться, это оказалось вовсе не так трудно, как мне представлялось. Лестница не была такой уж тяжелой, какой выглядела. Я мысленно поздравила себя и даже позволила гордиться таким достижением. А вот вытирать пыль с полки, стоя на лестнице, было не так то просто.
Я потянулась вправо как можно дальше, чтобы за раз захватить чуть ли не всю полку, как лестница покачнулась в сторону. Сердце пропустило удар, в висках застучало от дикого страха. Я вцепилась обеими руками в деревянную перекладину, и только запоздало поняла, что надо было ухватиться за полку стеллажа. Я стала падать вниз и истошно завопила. Вот он, мой бесславный конец.
- Ах!
Каково было мое удивление, когда вместо страшного столкновения с твердым полом библиотеки, я приземлилась в чьи-то руки, уверенно сжавших меня за талию.
- Лорд Гамильтон! – пискнула я. Сердце продолжало быстро стучать, и я больше не могла вымолвить ни слова. Как он здесь оказался?
- Вы когда-нибудь перестанете попадать в передряги? – сурово спросил герцог.
Он продолжал меня сжимать, от чего мне стало совсем не по себе. Не сказать, что это было неприятно. Скорее, как-то необычно. Непривычно. Интригующе.
Внезапно до меня дошло, что я чуть было не разбилась! От осознания этой ужасной истины на глаза сами собой навернулись слезы. Я просто была не в состоянии остановиться. Я была на волоске от смерти.
- Тихо-тихо, - прошептал Гамильтон и осторожно усадил меня в одно из кресел.
Он исчез и через несколько мгновений перед моим носом возник бокал с янтарной жидкостью на дне.
- Выпейте. Поможет успокоиться.
Пребывая все еще в шоковом состоянии, я, не задумываясь, приняла бокал из его рук. Крепкий алкоголь! Какая гадость! Однако она быстро привела меня в чувство.
- Спасибо вам, - я посмотрела на Гамильтона новыми глазами.
- К вашим услугам.
Я не стала спрашивать, как он здесь оказался. Все это уже не имело значения. Вот только:
- Почему вы не попали под власть проклятья?
Было заметно, что его светлость не ожидал такого вопроса.
- Я размышлял над этим, и пришел к выводу, что в момент наведения проклятья, меня попросту не было в городе.
Значит, вот так все прозаично. А я после своего чудесного избавления от смерти, уже уверовала в предначертание судьбы…
После пережитых мною потрясений в библиотеке, остаток дня я ходила притихшей. Разумеется, я и раньше была не особо склонна к общению с другими слугами, но я была тиха и в собственных мыслях. Все поручения от экономки я выполняла машинально и без единой жалобы с моей стороны.
И только ближе ко времени отхода ко сну, я почувствовала, как на меня навалилась вся усталость этого тяжелого дня. Не лишним было бы искупаться. Совсем не лишним.
- Лола, куда ты собралась? – спросила Лилли, переодеваясь в ночную рубашку.
- Я намереваюсь принять водные процедуры.
- Ты иногда так смешно выражаешься, - засмеялась девушка, вызывая во мне недоумение, - Но наша очередь через два дня.
- Очередь?
- Конечно, очередь. А как бы мы стали мыться всей толпой?
В ее словах был резон.
- Так в нашем владении всего одна ванная на всех?
Открытие потрясло меня не меньше чем события в библиотеке. Одна ванная?!
- Да. Ты удивлена? Разве у миссис Феррингтон было по-другому?
И каким образом Лилли удавалось до сих пор помнить имя вымышленной хозяйки?
- Ммм…
Что за мычание, Виктория?!
- У миссис Феррингтон было меньше горничных…
- О, разумеется! Она ведь не была герцогиней.
- Разумеется, - согласилась я, - И как часто наступает наша очередь?
- Каждые четыре дня.
Четыре дня? Да меня точно сведут в могилу в этом доме! Одно радует, я успею искупаться еще один раз прежде чем навсегда распрощаюсь с лордом Гамильтоном.
Гамильтон… Признаться, у меня теперь не выходило испытывать к его светлости искреннее презрение и ненависть. Какое-то подвешенное состояние. Я в полном праве злиться на герцога за то, что он поставил мне эти невозможные условия для получения денег. Но почему-то не получалось. Или не хотелось?
Я не стала продолжать этот странный внутренний монолог и погрузилась в сладкий сон.
Просыпаться рано утром на следующий день оказалось не легче, чем в предыдущий. Если не сказать, тяжелее. Меня одолевало болезненное желание поваляться в постели еще хотя бы несколько минут. А лучше часов. Впереди еще восемь дней этой неблагодарной работы, и в голову закрадывались малодушные мысли отдаться на волю проклятью. Правда и в этом случае, меня ожидает не лучшая доля. А то и худшая.
- Лола, вычисти каминную решетку в столовой.
