Феанарион с легким трудом поднялся с кровати, чувствуя, как неохотно отзываются ослабевшие мышцы на простейшее напряжение, и принял из рук советника несвежую ткань. В комнате не было зеркал, но при взгляде вниз Макалаурэ остался худо-бедно удовлетворен: если придерживать полы плаща изнутри рукой, то вроде бы все прикрыто. Обуви, правда, тоже не было, но холодные полы придется потерпеть.
- Давай я тебе и сапоги отдам? - с энтузиазмом предложил Эстемирэ.
- Не надо, - Маглор отказался с легкой тоской. - Я в твоих чувствую себя, точно колодки надел. Помнишь, еще в Амане?..
- Помню, конечно, - даже слегка развеселился друг. - Когда ты свои утопил. Тебя вообще к воде опасно подпускать.
- Это точно, - Макалаурэ припомнил недавние события и фыркнул. - Ладно, идем. А куда?
- А я не знаю, - пожал плечами советник. - Сюда меня проводили, но провожатый уж давно ушел.
Макалаурэ страдальчески скривился, но делать было нечего — нолдо шагнул к двери и решительно ее распахнул. И сразу услышал тоненький взвизг. Он даже не понял, кто мог издать такой звук, зато Эстемирэ тотчас оживился и вылетел в коридор поперед своего лорда, встревоженно восклицая:
- Что с тобой, Нифредиль? Дверью стукнуло?
- Немножко, - смущенная дева перевела взгляд на Макалаурэ и отступила. - Ой. Лорд Маглор. Живой. Надо же…
- Эстиэ, а это кто? - Маглор решил разбираться с проблемами по мере их наступления.
- Это Нифредиль. Она… ммм…
- Я ваш целитель, - ляпнула дева. - Правда, я вас так и не исцелила.
- Благодарю, - машинально произнес Маглор. - Нифредиль, не проводишь ли ты нас к королю Элу?
- Могу проводить к тронному залу… - задумалась синдэ. - Но я не знаю, там ли король Элу.
- А что ты делала здесь? - уставился на нее Эстемирэ. - Тебя послали проверить состояние лорда Маглора?
- Нет, - честно помотала головой дева. - Во дворце сейчас всем не до этого. Но когда Маблунг ушел с твоим посетителем, я спустилась в темницу к тебе, как обычно. Булочек принесла. А тебя там нет! И стражи нет! Я не могла допустить, чтобы ты уехал вот так… слова не сказав. Нашла Маблунга. А он сказал, что тебя освободили, и подсказал, где тебя искать.
- Вот как, - вмешался в их разговор Макалаурэ, понимая, что раз дева «как обычно» тащила булочки в темницу… - Выходит, ты, целительница, шла не за раненым воином, а за его советником, так?
- Ну… - Нифредиль смутилась. - Получается, так. Эстемирэ мои булочки полюбились. Он говорил, что я замечательно готовлю. Принц Маглор, а вы не голодный? Вы же три месяца ничего не ели… Хотите булочек?
Маглор отметил, что это предложение явно не по вкусу другу, и напрягать обстановку не стал, тем более что не чувствовал голода, да и дел других хватало:
- У нас мало времени. Если все будет хорошо, угостишь Эстиэ булочками попозже. И заодно расскажешь, как тут так вовремя оказалась…
- Так это не секрет, - отозвалась Нифредиль. - Как пришла, хотела войти, но услышала голоса — и не захотела мешать. Так и стояла, не могла ни на что решиться. А потом вы меня дверью…
- Прости, - Маглор не мог понять, как у этой девицы получается так легко все сводить к неловкости.
- Ничего страшного, - улыбнулась ему целительница. - А вы что же, совсем без сапог? Так нельзя.
- Нельзя, - тоскливо согласился Макалаурэ. - Но время дорого. Мне некогда думать о приличиях.
- Мне-то все равно, - пожала плечами дева. - Приличия для лекаря ничего не значат… Я вот вас голым видела и…
- Нифредиль, - возмутился Эстемирэ.
Но синдэ только улыбнулась в ответ:
- Я тебя больше не боюсь. И вообще голодрим не боюсь. Оказывается, вы совсем не страшные. Принц Маглор, вы же уладите всё?
- Я постараюсь, - скрипнул зубами Макалаурэ. - Только отведи нас к королю… пока не поздно.
Идти пришлось не очень долго. Нифредиль что-то щебетала на ходу, но Маглор не вслушивался — для такого у него советник есть, тем более что он явно совсем не против эдакого щебета.
Перед знакомыми Маглору дверьми тронного зала Нифредиль почтительно отступила:
- Я не могу ворваться в королевский Чертог. Вы, принц Маглор, наверное, можете, а я… Эстиэ… Это имя тебе очень идет! Так вот, Эстиэ, чем бы не закончился разговор, потом приходи ко мне. Я тебя булочками угощу.
- Нифредиль, - мягко произнес Эстемирэ, - я ведь так и не знаю, где ты живешь. Да и, вполне вероятно, у меня не будет возможности. Долг зовет меня быть рядом с моим лордом.
- Тогда я сама тебя найду, - решила дева. - Но без меня ты не уедешь.
Макалаурэ снова вздохнул. Нет, не так следовало налаживать отношения между народами. Нет, не так…
Однако дольше медлить было бессмысленно. Он коротко поблагодарил целительницу, жестом призвал советника и толкнул тяжелую дверь.
В тронном зале короля почти ожидаемо не оказалось, зато несли караул несколько стражников-синдар. Все они с опаской взглянули на вошедших, и Маглор поспешно поправил плащ, чтобы исподние штаны не выглядывали.
- Я Эстемирэ, - с легким сомнением представился советник. - А это — мой лорд, принц Маглор. Нам надо поговорить с королем Элу.
Стражники переглянулись, и явно старший из них с таким же сомнением ответил:
