– Запомни, никто ни в чём не виноват. Старуха сыграла в ящик по расписанию.
– Как это?
– Подошло время, вот она и того, – Дуглас издал короткий горловой звук, закрыл глаза, вывалил язык и склонил голову набок, рассчитывая насмешить собеседника, но шутка не сработала.
– Честно говоря, мне жаль, что так случилось, – признался Фрэнк.
– После всего того, что тебе пришлось вытерпеть? Или ты забыл, как она в конце прошлого учебного года превратила твою жизнь в ад?
– Потому что я разбил окно в классе.
– Так, приятель, ещё немного, и ты начнёшь её оправдывать. Пора закрывать тему. Лучше послушай, какая у меня возникла идея.
– И какая же?
– Давай сделаем настоящий летательный аппарат!
Снег не прекращался с самого утра. Фрэнк вместе с отцом взял в гараже снегоуборочную лопату и принялся расчищать двор от сугробов. Первым делом они проделали дорожку от калитки к дому, а потом приступили к её расширению в обе стороны, в результате чего в углу получилась огромная снежная куча.
– Ну, что, работники, замёрзли? – позвала их мать. – Заканчивайте и идите к столу. Я приготовила вам горячий ужин.
После морозного воздуха нельзя было придумать ничего лучше, чем сидеть в тёплой столовой и обжигать губы и язык вкусным супом.
– Чувствую, за ночь нападает ещё больше, – произнёс отец, глядя на белую круговерть за окном. – Придётся завтра оставить машину и добираться пешком.
– Послушай, Эдвард, может, Фрэнк останется дома? – предложила мать.
– Я не могу! Мне нужно идти в школу! – горячо возразил мальчик. Вообще-то они с Эйприл впервые договорились подготовить домашнюю работу вместе. Она поможет ему с литературой, а он ей – с физикой.
– Ничего страшного не случится, если ты пропустишь один день.
– Ну, мам, ты не понимаешь…
– Верно, не понимаю, откуда взялась необходимость покидать дом в такую погоду?
– У нас будет важный тест, который повлияет на итоговую оценку, – небольшая ложь ради возможности провести время с дочерью Джоунзов.
– Ничего, сдашь его в другой раз. Хочешь добавки?
– Мам, мне нельзя его пропускать! – бросился в отчаянное наступление Фрэнк.
– Хочешь добавки? – повторила вопрос мать.
– Нет, спасибо.
– Дебби, там же не шторм, так что пусть парень сходит на занятия, – вмешался в разговор отец. – Можешь за него не беспокоиться.
Его веское слово повлияло на окончательное решение матери, и она всё-таки сдалась.
* * *
После школы Фрэнк и Эйприл направились к остановке. Сегодня мальчик не просто проводил девочку до автобуса, а поехал к ней домой, чтобы поработать над своим сочинением, заданным мисс Лаффан, а заодно объяснить однокласснице тему по физике, которую она совсем не поняла.
Комната Эйприл красноречиво рассказывала о предпочтениях хозяйки: у стены разместился книжный шкаф, заполненный художественной литературой, с другой стороны – письменный стол с лампой в виде Минни Маус и кровать со спинкой в форме сердца, а в углу – раскрывающийся кукольный дом, состоящий из двух этажей.
– Сколько у тебя книг! – отметил вслух Фрэнк. – И ты всё это читаешь?
– Уже прочитала, – без лишнего позёрства ответила девочка. – Раньше их было гораздо больше, но из-за переезда кое-что пришлось сдать в букинистический магазин. Хочешь что-нибудь взять?
– Если ты посоветуешь что-то интересное, то с удовольствием.
– А какие книги тебе нравятся больше? Романтические, или фантастические?
– Наверное, фантастические, – произнёс мальчик, хотя всяким увлекательным похождениям литературных героев предпочитал справочники и занимательные задачи по физике.
– Читал Герберта Уэллса? – Эйприл вытащила с полки компактное карманное издание.
– Это он написал "Войну миров"?
– Он самый.
– Давно собирался прочитать, – Фрэнк протянул руку, чтобы взять книгу.
– Только это не "Война миров", а "Машина времени". Слышал о такой?
– Звучит многообещающе.
– Тебе обязательно понравится, – девочка передала роман гостю, и тот убрал его в школьную сумку. – А теперь займёмся твоим сочинением. Что у тебя за тема?
– "Лучший подарок на Рождество".
– Есть какие-нибудь мысли по этому поводу?
– Ума не приложу, с чего начать.
– Было бы неплохо, чтобы речь в сочинении пошла не об игрушках и сладостях, а о доброте, сострадании и тому подобных вещах.
– Так, значит, я должен писать не о подарке?
– Это своего рода задание с подвохом, понимаешь? Слово "подарок" употребляется в переносном смысле.
– Как ты догадалась?
– Здесь же всё очевидно, – улыбнулась Эйприл. – С чем у тебя обычно ассоциируется Рождество?
– С праздником. С веточками омелы. С младенцем Иисусом и волхвами. С какими-то чудесами, – перечислил Фрэнк.
– Правильно! Это время настоящих чудес! Вот и напиши о тех чудесах, которые, на твой взгляд, могут тебя удивить.
