Комендант проводил Фрэнка на третий этаж и показал комнату, где тому предстояло проживать в ближайшие четыре года. Краткий инструктаж, вручение ключа, предупреждение о соблюдении дисциплины – и молодой человек вошёл в дверь, за которой обнаружил две кровати. Одна пустовала, а на второй кто-то бросил нераспакованный чемодан и какой-то квадратный предмет, накрытый тканью.
"Значит, у меня уже есть сосед", – подумал Фрэнк.
Он принялся вытаскивать свои вещи и распределять их на одной из свободных полок шкафа. Среди рубашек обнаружилось вложенное в конверт из розовой бумаги письмо. Почерк принадлежал племяннице Кристи.
"Дорогой дядя Фрэнк! – писала она. – Это мой для тебя сюрприз. Я попросила бабушку Дебби, чтобы она незаметно положила это письмо к твоим вещам. Надеюсь, ты заметил его только теперь.
Я очень буду скучать, когда ты уедешь. Папа говорит, что ты очень умный, поэтому тебе нужно учиться в университете. Интересно, когда я вырасту, мне тоже придётся поступать в университет? Наверное, да, потому что дедушка с бабушкой говорят, что я такая же умная, как и ты.
Я долго думала, о чём тебе написать в этом письме, потому что никогда раньше не писала прощальных писем. А потом придумала. Я напишу для тебя стихотворение.
(Дальше следовали семь тщательно зачёркнутых строк. Фрэнк улыбнулся).
Оказывается, писать стихи очень трудно, и у меня ничего не получилось.
До свидания, дядя Фрэнк! Буду скучать!
Твоя племянница Кристи".
Молодой человек убрал тетрадный листок в боковой карман чемодана, невольно вспомнив о поэтическом даре Эйприл. У неё всегда получались самые удивительные и проникновенные строки.
* * *
В два часа началась экскурсия по кампусу, которую взялся проводить один из старшекурсников, представившийся Сидом. Сначала он пригласил будущих первокурсников во двор, откуда открылся прекрасный вид на главный корпус.
– Здесь вы будете проводить большую часть времени, – пояснил Сид. – Также в левом крыле находится столовая, а в правом – огромная библиотека.
– Подождите! – окликнул экскурсионную группу запыхавшийся студент. – Это какой курс?
– Первый, – обернулся Сид. – А вам какой нужен?
– Первый и нужен!
– Тогда присоединяйтесь, и мы пойдём дальше. Я должен показать вам наши факультеты. Начнём с информационных технологий.
– Я буду там учиться! – радостно подтолкнул Фрэнка под локоть вновь прибывший парень. – Кстати, меня зовут Гарольд. – Он выставил руку для знакомства.
– Фрэнк, – отозвался молодой человек и пожал протянутую ладонь.
– Наконец-то заживём по-настоящему, верно? – понизил голос Гарольд. – Посмотри, сколько классных девчонок вокруг. Как тебе вон та цыпочка? Классная попка, верно?
– Так, не отвлекаемся, – попросил Сид. – Перед вами факультет компьютерных гениев. Я ничуть не преувеличиваю, называя их подобным образом, потому что эти ребята способны творить настоящие чудеса. Вы ещё наверняка с ними столкнётесь в коридорах общежития. Итак, прямо перед вами расположены аудитории, а чуть поодаль – серверная комната, главный вычислительный ресурс нашего университета.
– Извини, приятель, а где тут можно отлить? – перебил Сида Гарольд.
– В конце коридора направо, – указал в нужную сторону старшекурсник. – Если кому-то ещё нужно в туалет, мы вас подождём.
От группы отделилось три человека. Через пять минут они вернулись, и Сид повёл всех дальше.
– А это факультет физики, – объявил экскурсовод. Фрэнк принялся с интересом слушать нужную информацию.
– Ньютон, значит? – усмехнулся новый знакомый.
Молодой человек с непониманием посмотрел на Гарольда.
– Судя по твоей заинтересованности, ты будешь учиться на данном факультете, следовательно, я могу называть тебя Ньютоном.
– Слишком громкое для меня имя.
– Ничего, я буду произносить его шёпотом, – пошутил Гарольд.
* * *
После знакомства с местными достопримечательностями Фрэнк вернулся в комнату общежития на третьем этаже.
– Привет, Ньютон, снова ты? – дверь приоткрылась, и на пороге появился припозднившийся к началу экскурсии парень.
– Гарольд? – удивился молодой человек. – Как ты меня нашёл?
– Я хотел тебя спросить о том же, потому что это моя комната.
– Вот как? Значит, мы теперь соседи?
– Неожиданная, но приятная новость, – Гарольд приблизился к своей кровати и сдёрнул ткань с квадратного предмета. Под нею оказалась клетка с белой крысой.
– Как тебе удалось получить разрешение у коменданта? – заметил зверька Фрэнк.
– Никак, – передёрнул плечами собеседник.
– Насколько я знаю, здесь запрещено держать животных.
– Какое же это животное? Это мистер Прингл. Он любит есть чипсы, поэтому я его так и назвал. Мистер Прингл, поздоровайся с Ньютоном.
– Вообще-то меня зовут Фрэнк, но твой хозяин предпочитает называть меня Ньютоном, – склонился лицом к мордочке крысы молодой человек. Та с любопытством потянулась к решётке.
– К твоему сведению, рабство в нашей стране давным-давно отменили, так что я вовсе не хозяин, а его друг, верно, мистер Прингл?
– Извините, мистер Прингл, за нанесённое оскорбление. Надеюсь заслужить вашу симпатию.
– Достаточно дать ему сырного печенья, и он души в тебе чаять не будет.
– Хорошо, учту.
