– Гарольд, – снова окликнул парня Фрэнк, но ответа не получил. Он пополз вдоль стены, тщательно ощупывая пол в надежде наткнуться на спутника.
"Я убил его!" – пульсировала в голове страшная мысль. В своём стремлении спасти одноклассницу он пренебрёг безопасностью другого человека, и тот поплатился жизнью.
– Гарольд! – испуганно воскликнул молодой человек.
– Чего тебе? – неожиданно отозвался сосед по комнате.
– Где ты?
– Прямо под тобой, и если ты слезешь с меня, то я буду тебе очень признателен.
Фрэнк убрал руку и различил в гуще дыма грязное лицо.
– Господи, как же ты меня напугал! Я уже думал, что с тобой что-нибудь случилось… Почему ты не откликался?
– Ньютон, ты нас чуть не угробил! Эта штука долбанула так, что у меня напрочь заложило уши.
– Тебя не ранило?
– Вроде бы нет.
– Подняться сможешь?
– Сейчас попробую. Ай! Чёрт!
– Что с тобой?
– Кажется, отбил всю задницу, – сморщился Гарольд. – Теперь придётся присутствовать на лекциях стоя, так что досужие языки начнут распускать слухи о том, что именно мешает мне нормально сидеть.
– Нужно убираться отсюда, пока мы не задохнулись.
– Но почему не сработала пожарная сигнализация?
– В этой комнате её попросту не было.
– То есть ты запускал взрывоопасную установку, зная, что здесь отсутствуют средства тушения? Ну, и дурак же ты, Ньютон! Никогда больше не соглашусь участвовать в твоих безумных экспериментах.
– Вообще-то я тебя всячески отговаривал, – напомнил Фрэнк.
– Зато я собственными глазами убедился в том, что твоя машина времени работает. В смысле, работала…
На том месте, где ещё совсем недавно находился прототип "Эйприл-2", валялась груда покорёженных деталей.
– Кажется, твоей разработке пришёл конец, – выразил сожаление Гарольд.
– Всё равно придётся пересмотреть принципиальную схему, – вздохнул Фрэнк. – Повышение напряжения оказалось не лучшей идеей. Мне понадобится провести ряд дополнительных исследований.
– Надеюсь, они не сведут тебя в могилу, приятель.
* * *
– Тихо! – Фрэнк схватил Гарольда за рукав и прислушался.
– В чём дело? – удивился тот, закашлявшись в кулак от едкого дыма.
– Кто-то спускается сюда.
– Наверное, услышали взрыв и идут устанавливать его причину.
– Если нас увидят, то отчисления не избежать!
Топот ног приблизился к запертой двери, и теперь из-за неё раздавались отдельные взволнованные голоса. Один из них показался Фрэнку знакомым. И действительно, он принадлежал Зеду, главному по кухне.
– Прячемся! – громким шёпотом скомандовал молодой человек, стремительно увлекая соседа по комнате в дверной проём овощного хранилища.
Едва они успели убраться из коридора, как мимо них промчалась целая группа людей. Фрэнк осторожно выглянул из убежища и убедился, что лестница наверх пуста.
– Идём! – махнул он Гарольду, и оба, пригнувшись, бросились к выходу. К счастью, на пути им никто не встретился, и они двумя неприметными силуэтами выскользнули наружу, где жадно вдохнули свежий ночной воздух.
– Что теперь будет, когда они найдут обломки твоей установки? – спросил Гарольд, привалившись спиной к стене.
– Ничего, – пожал плечами Фрэнк. – От потокового манипулятора почти ничего не осталось.
– В первую очередь, они начнут проверять сотрудников столовой. Ты уверен, что внизу не осталось никаких следов, указывающих на твою причастность к данному инциденту?
– Если и остались, то очень скоро я об этом узнаю…
* * *
На следующий день администрация университета учредила специальную комиссию по расследованию происшествия, но все попытки найти виновных в истории с взрывом оказались безуспешными. Как и предполагал Гарольд, тень подозрений, в первую очередь, легла на тех студентов, которые трудились в столовой или имели доступ к кухне.
Зед упорно утверждал, что один комплект ключей всё время хранился у охранника, и тот их никому не выдавал, а второй – у него самого, так что он понятия не имел, как злоумышленник, или злоумышленники, если их было несколько, проникли на территорию подвала.
Фрэнк заметно нервничал, когда его в числе прочих сотрудников вызвали на допрос, но старался держаться спокойно, чтобы ничем себя не выдать. На вопрос о вчерашнем распорядке дня он чётко ответил, что в пять часов его смена закончилась, после чего весь вечер он провёл в комнате, готовясь к предстоящим занятиям у профессора Гилленгема. Если будет угодно, сосед по комнате сможет это подтвердить. Ему продемонстрировали уцелевший фрагмент "Эйприл-2" и поинтересовались, знает ли он, что это такое, на что молодой человек, разумеется, равнодушно пожал плечами и отрицательно покачал головой, мол, в первый раз видит, а затем, набравшись наглости, спросил, какое отношение к делу имеет данная штуковина, хотя сердце в груди так и подпрыгнуло. На этом разговор с комиссией закончился, и парню позволили уйти.
