- Думаю. В первую очередь,- начал он с запинками.- Нам нужно заключить. Союз с Речным. Леди Феникс пришла в себя и готова возглавить домен. Как только вассалы Речного источника присягнут ей на верность - заключим союз. И будем все планы обсуждать вместе. А пока наша самая главная задача - усилить оборону границ. И тренироваться... до изнеможения. Обновить арсенал. Домерк не нападет до наступления тепла. Долина водопадов перевооружается в зимний период. У нас есть полгода. А сейчас прошу всех покинуть замок. Мне нужно найти леди Феникс, если мы хотим иметь Речной в союзниках.
Конечно, его вассалы немножко обалдели от такой наглости магистра Замка. Вард прямым текстом всех послал далеко и надолго. Но ему было наплевать. Отвернулся к окну и ждал, пока затихнут шаги последнего обиженного им старейшины. Хлопнула дверь, Вард оторвал ладони от подоконника и повернулся лицом к опустевшему залу. Ушли... Но не все. Дамаск осталась сидеть на своем законном месте второго магистра.
- И что это было?- с упреком спросила она.
- Что было?- спокойно спросил он.
- Зачем ты всем нагрубил?
- Не выдумывай,- отмахнулся он.- Тебе показалось...
- Тогда и всем тоже. У тебя совсем крыша поехала из-за Магды?!- вдруг повысила она голос.- Спешишь к ней в постель?!
Её руки нервно теребили край рукава. От злобы на её красивом личике вдруг хотелось рассмеяться и Вард, к своему стыду, не смог сдержаться. Дамаск обиделась... Карающий! Да что с ним сегодня? Почему эмоции не поддаются никакому контролю, все будто горит внутри.
- Прости...- нервно промямлил он. - Не ревнуй.
- Я не ревную,- Дамаск вскочила и уничтожила его взглядом.- Я думаю, что у магистра домена мозг должен быть чуть повыше пояса.
- Бездна и все её демоны!- снова не сдержался Вард.- Прежде чем кидаться такими фразами - нужно разобраться в обстановке, не находишь?
- А типа ты с ней не спал? Да и всем объявил, что спешишь вернуться к ней в постель.
- Большей глупости я уже сто лет не слышал. Во-первых, почему я должен перед тобой отчитываться? Во-вторых, если у нас что-то и было - я не должен тебе ничего объяснять. Предъявляй свои претензии Марку. А в-третьих, леди Феникс исчезла, чтобы ты знала...
Он даже пнул попавшийся под ноги стул. Резкий поток ветра ворвался через открытое окно и закрутил возле его ног сорванные пожелтевшие листья, залетевшие в окно.
- Вард, что случилось с тобой? Я тебя не узнаю,- уже без обиды серьезно спросила Дамаск.- Такое ощущение, что Магда передала тебе в постели часть своей видгарской натуры.
Вард опять хотел нагрубить, но сумел себя сдержать. Закрыл глаза, посчитал до десяти. А может Дамаск права в чем-то, пришло в голову на восьмом вдохе. Магда жгла его воздух изнутри, вызывая бурю и вот такие вот сквозняки, которых за целый день Вард наблюдал уже несколько раз. На десятом вдохе стянул перчатки с рук. Аура пульсировала, переливалась разными оттенками золота. Была, как прежде, запятнана, только пятна из коричнево-бурых стали красными. Карающий, ночь с Магдой действительно изменила его.
- Карающий! Демоны Бездны!- ругался он себе под нос, рассматривая руки.- Милая, прости, пожалуйста, я действительно немного не в себе. Ты пойдешь со мной в Речной? Магду нужно найти... Вдруг она там.
- Хорошо. Прости, но все же, было у вас что-то или нет?- с усмешкой спросила Дамаск.
- Было,- хмыкнул Вард.- Поэтому она и сбежала. Наверное, так сильно понравилось.
- Сомневаюсь, что ты был груб,- приняла всерьез его самоиронию Дамаск.
- Наоборот, слишком нежен,- его губы сами собой расплылись в ироничной усмешке.- Признался ей в любви. Дите испугалось и убежало.
- Фу... в каком противном ты все-таки сегодня настроении,- проворчала Дамаск.- Пошли уже в Речной, а то я тебя прибью.
Ко дворцу "серебряных ключей" они добрались минут за двадцать. Стражи почтительно отсалютовали им и пропустили в общий зал. Вард и Дамаск направились к комнате магистра, надеясь найти там Магду, ну или, в крайнем случае, Марка. Но Марк их опередил, выскочил из комнаты как ошпаренный, даже дверь не закрыл и орал на весь зал кому-то в комнате - сотрясая воздух кулаком. Народ, присутствующий в зале тут же замолчал, собирая сплетни, которые можно будет потом приукрасить и передать после рабочего тяжелого дня за ужином на кухне.
- Если ты ещё раз сунешь мне под нос свои цифры, я тебя заставлю их съесть!
Вслед за Марком выскочил средних лет мужчина, прижимая к груди кипу листов. Растрепанный, растерянный, ошарашенный.
- Если вы не будете заниматься делами домена, то не удивляйтесь, что через некоторое время вам будет нечего есть!- закричал он вслед Марку.- Одежда превратится в лохмотья, а алмазной пыли не хватит, чтобы вооружить жалкий отряд!
- Я не магистр, Карающий на твою душу!- разозлился Марк.
- Тогда найдите, наконец, магистра, иначе я и ночью вас буду доставать бюджетом домена.
- Ты мне ещё и угрожаешь,- рыкнул Марк и двинулся к мужчине, который заорал:
- Тронете меня хоть пальцем - сами будете управлять доменом!
Марк потянул из ножен меч, и управляющий благоразумно скрылся за ближайшей дверью.
