Но глупые люди, как и всегда, опошлили всё. Высмеивать смерть — какая замечательная тема для веселья! Но идиотам позади неё нравилось, они улюлюкали и посмеивались на каждое слово бестолкового стихоплёта.
— Веселились колдуны недолго,
Песенка их вдруг умолкла!
Ведь княгиня Братислава
Вдруг устроила облаву!
Полетели бошки с плеч —
Принялись рубить и сечь,
Свои же братья подоспели
И никого не пожалели!
Скоморох в смешной и глупой шапке голосил ещё что-то, но Лина более не могла его слушать. Не трудно было догадаться, что под «своими» он имел ввиду Громовой взвод, который стал причиной, почему восстание окончилось неудачей. Привычная тоска сжала её сердце прохладной ладонью — вспомнилось лицо Яна в их последнюю встречу. Веселина нащупала под платьем громовой медальон и устало вздохнула, понимая, что скучать по человеку, которого она видела единожды в жизни, глупая и бестолковая затея. Их миры были разными, как день и ночь, как солнце и луна. То, что никогда не должно было пересечься, вдруг сошлось в деревеньке на краю Пряценского княжества. И пора бы уже забыть о былом, жить настоящим, стремиться в будущее… Но его лицо Лина забыть упрямо не могла.
Даже привычные видения искажались из-за этого глупого чувства, потому что в них она всё чаще видела Яна. Его образ накладывался на образ юноши из сна — и в какой-то миг она едва ли могла отличить их друг от друга.
Она свернула с шумной улицы и юркнула в проулок, надвинув плащ. Вдали от центральных районов было неспокойно, а потому ухо держать нужно было востро. В больших городах вроде Мирны вольные волхвы существовали вполне себе неплохо, особенно если умели хорошо сливаться с человеческим обществом. Некоторые даже промышляли небольшой торговлей, как она часом ранее. В сельских людях было куда больше предрассудков, чем в городских, а потому здешние жители охотнее прибегали к услугам умелых колдунов. Таких, как та несчастная женщина, здесь сотни. Поэтому те, кто умел правильно вести дела, неплохо наживались на людском горе. И Веселина подобным не брезговала — этот вариант её более чем устраивал.
Лина нервно дёрнула плечом, когда за её спиной мелькнуло несколько теней. Мужчины — подметила она сразу. Их было двое и оба — в тёмной свободной одежде, из-за которой было не видно лица. Веселина удивления уже не почувствовала, потому что странный хвост, которая она впервые заметила ещё в Троянграде, шёл за ней по пятам всюду. Она не знала, как они умудрялись поймать след, и не понимала с какой целью её, в принципе, преследовали. Но узнавать, честно говоря, не желала — и без того проблем хватало. Поэтому Веселина никогда не задерживалась в городах дольше, чем на пару седмиц, чтобы вовремя сбежать куда-нибудь подальше.
Но в этот раз они оказались быстрее.
Не было смысла оттягивать неизбежное, поэтому Лина стрелой рванула к лошади, которая стояла подле постоялого двора. Мысленно она попросила прощения у того, кому принадлежала эта вороная кобылка, но рассудила, что ей сейчас быстрые ноги куда нужнее. Веселина ловко вскочила в седло и пришпорила лошадку, которая с громким ржанием метнулась в нужную сторону. Краем глаза она увидела, как преследователи растерянно бросились за ней, но, поняв бессмысленность своей затеи, остановились.
Лина не сдержала торжествующей улыбки и, минуя перепуганных жителей, направила вороную красавицу в сторону главных ворот. За ней устремились несколько городских стражей, которые что-то кричали ей и приказывали остановиться, но Веселина лишь сильнее пришпорила лошадь. Пусть подавятся — её так просто не взять!
Сбегать таким образом, конечно, было не очень хорошо, но выбора другого не было. Миновав городские ворота, она, не сбавляя скорости, устремилась вдоль тракта. А после свернула в сторону поля, решив, что так можно неплохо срезать путь. Если память ей не изменяла, то недалеко отсюда, за хуторами, располагался небольшой городок с милым названием Зоряново. Веселина планировала переждать там пару деньков и отправиться дальше — куда-нибудь, где легче затеряться.
Солнце сегодня пекло что есть мочи, и даже лёгкое платье не спасало её от этого зноя. Лина утомлённо вздохнула, пожалев, что не успела набрать воды в Мирне, но возвращаться уже было нельзя. Мало ли чью она кобылку угнала…
Внезапно лошадь, испуганно всхрапнув, встала на дыбы, и Веселина, которая этого совершенно не ожидала, с визгом вылетела из седла. Она болезненно приложилось спиной о землю и, приподнявшись на трясущихся руках, испуганно огляделась. Сердце пропустило удар, когда её взгляду предстала красивая женщина в полупрозрачном белом одеянии. Она смотрела на неё немигающими неживыми глазами, от которых хотелось скрыться, сбежать как можно скорее. В светлых волосах виднелись полевые цветы и травы. На первый взгляд в ней не было ничего примечательного, но стоило опустить глаза ниже — и всё вставало на свои места. Просвечивающие ноги незнакомки не касались матушки-землицы, словно не имели наглости ступить на неё. Лина испуганно дёрнулась, пытаясь отползти назад, и для женщины это стало призывом к действию.
