Вычурность каменной беседки никогда не нравилась юноше. Здесь, в саду, среди природного зелёного великолепия, ну никак не смотрится строгость традиционной архитектуры Империи. Камень давил, кажется, пытался скрыть, словно стыдясь, основной сад. Может быть, предыдущий хозяин дома, который возводил усадьбу, как раз эту задачу и поставил своему архитектору. Содержать красивый сад — это практически обязанность каждого знатного рода, хороший тон. Но это совсем не значит, что эту «обязанность» люди содержали с удовольствием. Для многих сад — это пережиток элвенанской эпохи. Сказывалась пропаганда, которая любую особенность эльфийской империи старалась преподнести в негативном ключе. Зато для мальчика сад был не только любимым местом в доме, но и оплотом тишины и уединения. И в его глазах массивная каменная беседка разрушала всю красоту, портила гармонию, как, например, обилие золота в отделке дворца архонта. Когда юноша, сопровождая отца, оказался на балу главного дворца Империи, его скептический взгляд, направленный на внутреннее убранство, заметил сам архонт. Мальчик не знал, сколько усилий потратил отец, чтобы избежать скандала, однако все тяготы наказания он помнил прекрасно. Но это не заставило его раскаяться, поскольку своей вины он не видел. Что собой представляет золото? Ну оно жёлтое и блестит, и всё. Зато комбинации комнатных растений способны создавать уникальные интерьер и обстановку. К примеру, есть же элвенанское растение, которое может источать любой запах по желанию мага, так чем же оно хуже золота?
Учёба. Именно таким одним словом юноша и мог описать всю свою жизнь. Даже если однажды он и покинул крыло усадьбы, которое было ему клеткой с младенчества, многого не изменилось: клеткой стало всё здание. Со всем его потенциалом хозяин дома не выпустил птенца из гнезда, не позволил учиться в университете. Образование мальчик получал домашнее. И если немагические науки он постигал с помощью нанятых учителей, то магические премудрости ему рассказывал лишь один человек — его отец. И это было не обучение — это была муштра. Огромное множество прочитанных книг, неисчисляемое количество часов, потраченное на их освоение. И освоить это было необходимо, поскольку потом, во время практики, любой пробел в знаниях стоил юноше хлёстким ударом посоха по рукам. Длинные рукава были постоянным атрибутом его одежды, чтобы скрыть бинты, а под ними — содранные до крови раны. С помощью магии залечивались только кисти рук, чтобы они оставались аристократично правильными, лишёнными повреждений. Развлечений и свободного времени мальчик был лишён. Даже на бал и разные приёмы отец его брал только, чтобы научить змеиному поведению в этом гнезде интриг, обмана и убийств.
Но юноша стойко терпел такой режим. Отец приложил много усилий: и словами, и примером (показывал пойманных магами одержимых) донёс всю опасность одержимости и важность самоконтроля. «Тень дураков не терпит», — так он всегда говорил. Мальчик понимал. Он слишком часто слышал о своих удивительных способностях, но ещё чаще — о чрезмерной опасности этой силы. И если он не хочет однажды исчезнуть, отдать своё тело твари из Тени, то нужно учиться.
За неимением другого и к такой жизни можно привыкнуть. Не так уж она и плоха. Он наследник древнего и влиятельного рода, у него полная и любящая семья, а его огромный магический потенциал открывает перед ним практически все двери Империи. Единицы могут похвастаться тем же…
Именно эту мысль магистр взращивал в своём сыне, прививал любовь и привязанность к семье. Это была гарантия, что род его продолжится достойно, а остальные домочадцы будут обеспечены даже после смены главы дома. Да только не рассчитал мужчина, что ребёнок не главная брешь его плана…
Иногда, как сегодня, режим юнца нарушался, надзор пропадал. Это происходило, когда глава дома отбывал в столицу по магистерским делам. Нет, этот период нельзя назвать отпуском, поскольку перед отъездом составлялся впечатляющий список книг, которые необходимо молодому магу прочесть, а потом, после возвращения магистра, пройти строжайшую проверку своих новых знаний. Но это юношу не пугало. Чтение давно стало его любимейшим занятием, а количество прочитанных книг благоприятно сказалась на скорости чтения. Так что у парня была возможность раньше срока закончить с заданием. Правда, освободившееся время он опять будет вынужден потратить на книги из-за отсутствия других развлечений, но зато можно было почитать то, что хотелось именно ему. Остальной семье всё равно нет до него дела, если он не маячит лишний раз перед глазами. И чтобы не маячить, парень спрятался в саду.
