Кудирка вошел в спальню, не потрудившись постучать. Она была широкоплечей, как ункерлантка, и с лицом, похожим на лягушачье, но что-то в ее манерах передалось даже Красте. “Снимай брюки, милая, и давай выясним, что там происходит”, - сказала акушерка.
“Все... в порядке”. Еще одна острая боль пронзила Красту, прежде чем она успела. Кудирка подождала, пока все закончится, затем сама сдернула брюки с маркизы. Она продолжила ощупывать живот Красты, а затем прощупала ее гораздо интимнее, чем это удавалось любому любовнику. Краста взвизгнула.
“Ни о чем не беспокойся”, - сказал ей Кудирка. “У тебя красивые и широкие бедра. У тебя вообще не будет никаких проблем. Несколько часов кряхтения, затем несколько толчков, и вот у тебя на руках ребенок. Полегче, как тебе заблагорассудится ”.
“Хорошо”, - сказала Краста. Все это звучало просто и прямолинейно.
Конечно, все оказалось не так. Это оказалось скучным, болезненным и изматывающим. Она точно поняла, почему этот процесс называется родами. Волосы прилипли ко лбу от пота. Казалось, это продолжалось вечно, и по мере того, как это продолжалось, становилось все больнее.
В какой-то момент Краста начала проклинать всех мужчин, с которыми когда-либо спала, и Кудирку тоже. Акушерка отнеслась к этому спокойно. “Это хороший знак, милый”, - сказала она. “Это означает, что ты будешь готов к толчку довольно скоро”.
“Есть еще?” Краста застонала. Она проходила через это целую вечность - снаружи темнело, а она начала утром. Кудирка только кивнул. Затем она пошла в спальню и с кем-то заговорила. Краста не обращала на это особого внимания, пока не вошла Меркела. Как бы далеко она ни зашла, это было заметно. “Убирайся отсюда!” - завопила она.
“Нет”, - ответила крестьянка. “Я собираюсь увидеть этого ребенка, прежде чем у тебя появится шанс что-нибудь с ним сделать. Если он блондин, то да. Если нет... Я тоже буду знать это ”.
Краста проклинала ее так жестоко, как только умела. У нее не осталось никаких запретов, вообще никаких. Меркела отдавала все, что могла, пока Кудирка не толкнул ее локтем. Даже она уважала акушерку и замолчала.
“Я должна посрать”, - сказала Краста. “Я должна посрать больше, чем мне когда-либо приходилось срать за всю мою жизнь”.
“Это ребенок”, - сказал Кудирка. “Давай, вытолкни его”.
Сказать это было одно, а сделать это снова оказалось чем-то другим. Краста чувствовала себя так, словно пыталась проехать мимо валуна, а не дерьма. И затем, к ее отвращению, она действительно передала какашку. Меркела без всякой суеты избавилась от простыни, на которой она лежала. Должно быть, это результат детства на ферме, подумала Краста. Она знает все о дерьме.
Затем она вообще перестала думать, прекратила все, кроме попыток вытащить ребенка из себя. Она едва слышала ободряющие слова Кудирки. Мир, все, кроме ее родов, казалось очень далеким. Она сделала глубокий вдох, затем издала взрывной звук, нечто среднее между ворчанием и визгом.
“Вот и все!” - сказала акушерка. “Сделайте это еще дважды, максимум три раза, и у вас будет ребенок”.
Краста не знала, сколько раз она делала это отчаянное усилие. К тому времени ей было уже все равно. Наконец, хотя, как раз когда она, казалось, была уверена, что расколется надвое, все внезапно стало легче. “Головка ребенка высунута”, - сказала Меркела.
“Еще пара толчков, и дело сделано”, - добавил Кудирка. “Голова - это большая часть. Все остальное будет легко”.
О чудо, она оказалась права. Она вывела плечи, туловище и ноги ребенка. Они с Меркелой перевязали пуповину. Меркела разрезала его ножницами. Краста едва ли заметила это. Она была занята приемом последа, отвратительным делом, о котором ей никто не рассказывал, и которое стоило ей нижней простыни на кровати.
“У тебя мальчик”, - сказала Меркела. Она держала визжащего ребенка на сгибе руки с привычной легкостью. Не так давно ее сын от Скарну был таким крошечным.
Сквозь дымку усталости Краста сказала: “Я назову его Вальну, в честь его отца”.
Кудирка вообще ничего не сказала. Меркела все смеялась и смеялась. Волчьи нотки в веселье крестьянки заставили Красту вздрогнуть, какой бы усталой она ни была. Меркела держала ребенка под носом, так близко, что ее глаза почти скосились. “Ты была альгарвейской шлюхой. Мне все равно, для кого еще ты могла раздвинуть ноги, но ты была альгарвейской шлюхой, и то, что выходит из твоей собственной пизды, доказывает, что на это пошло.”
Как это часто бывает с новорожденными, маленький сын Красты родился почти лысым. Но тонкий пушок на его голове имел клубничный оттенок, какого не было бы у чисто валмиранского младенца. На самом деле они были почти идентичны по цвету волосам внебрачной дочери-полукровки Бауски, Бриндзы.
Все еще смеясь, Меркела сказала: “Если ты собираешься назвать его в честь его отца, вонючая шлюха, ты можешь назвать его Лурканио”.
