Растерянный юноша продолжал стоять на месте, не двигаясь и даже не моргая. Он услышал шаги за спиной и омерзительный надменный хохот. Через мгновение один из «ашек» стянул с его плеч рюкзак и ударил Яна ногой в поясницу так, что тот моментально упал на землю, издав тихий глухой стон. Очки его слетели с носа и упали на асфальт; стоило ему сделать попытку подобрать их, как один из парней наступил на них и раздавил. Ян осмелился посмотреть на неотёсанного старшеклассника. Сальные волосы, изрытое прыщами лицо в пыли и грязи, рот искривлён в животной ухмылке. «Чё смотришь?» – возмутился главарь банды. Ян опустил глаза. Его тут же схватили под руки и взяли за волосы так, чтобы юноша не мог извернуться. Все свои действия подростки сопровождали диким хохотом, который придавал лидеру уверенности и энтузиазма. Мальчишки начали по очереди примерять на себя справедливо полученную ими вещицу, но вскоре им надоело это занятие. Тогда ребята стали подбрасывать рюкзак, играть им в волейбол, в футбол и ещё во много других интересных игр. Наблюдая за происходящим, Ян думал только об одном: нельзя вставать.
«Не сейчас, – решил он, – стоит шевельнуться, и тебя тут же заметят. Пусть играют на здоровье. Футбол – хорошая игра. Полезная. Она увеличивает объём лёгких и регулирует артериальное давление… Кому в наше время нужно развивать мозг, если можно тренировать мышцы ног?»
Навеселившись вдосталь, мальчишки стали изучать содержимое ранца. Помимо посредственных школьных принадлежностей они нашли там множество довольно занятных вещей. Например, толстую книгу в твёрдом переплёте, на которой серебристыми буквами были выгравированы неизвестные ребятам имя и фамилия, вроде бы немецкие; планшет для рисования; набор карандашей и пастельных мелков; футляр для очков; несколько карандашных работ (два портрета темноволосой девицы, пейзаж и натюрморт); нотную тетрадь, всю исписанную разнообразными партитурами, а также – самая интересная находка! – кипу листов бумаги, на которых красивым почерком были написаны стихи.
– Что это? – с деланым интересом осведомился глава группы. Не дожидаясь ответа, он внимательно (или не очень) прочёл несколько строчек первой страницы. – Стихи пишешь, да? – Лидер оглядел членов своей шайки, и те одобрительно засмеялись. – Стихи?!
Ян не смог ничего ответить, так как счёл вопрос риторическим, и быстро отвёл взгляд в сторону.
– Знаешь, здорово, – многозначительно протянул парень, медленно расстёгивая ширинку. – Нет, правда, хороший стих, красивый. Давай я помогу тебе его дописать.
Парень с удивительно гнусной усмешкой стал украшать брошенные на землю страницы, в то время как остальные образовали вокруг лидера круг и начали с неподдельным энтузиазмом наблюдать за его добродетельным поступком.
Ян медленно закрыл глаза, потом зажмурился. Скулы его напряглись, губы задрожали, и по щеке робко покатилась одинокая слезинка, которую он тут же вытер рукавом синей клетчатой рубашки. В ушах стоял белый шум. Он зажмурился и сжал зубы, исказив рот в немом крике отчаяния. Глава развернулся к униженному поэту и готовился выпалить свежую насмешку, но через секунду почувствовал острую боль в спине. Он выпучил глаза, раскрыл рот и с застывшим в ужасе выражением лица медленно стал опускаться на землю. Остальные мгновенно расступились.
Тощий подросток в капюшоне, надетом поверх зелёной кепки, резко вынул нож из поясницы парня и повернулся к напуганным мальчишкам, которые, осознав, что им уготована такая же судьба, разбежались в разные стороны. Заступник шумно вздохнул, ещё больше надвинул кепку на глаза и для верности пнул раненого парня в грудь. Тот послушно упал на асфальт, ударившись головой о поребрик.
– Слабак, – с досадой прошептал защитник с ножом. Обращался он к Яну.
Он подошёл к бедному мальчику и протянул ему руку, предложив наконец подняться с земли. Ян повиновался и, придя в себя, стал неспешно собирать разбросанные по газону вещи обратно в рюкзак. Рыцарь в капюшоне подошёл к лидеру группы и со всей силы ударил его сапогом по измученному лицу, оставив на его щеке узорчатый след из грязи и крови. Затем тщательно вытер окровавленную подошву о траву на газоне. Поднял с земли книгу Ремарка и вручил её Яну. Окинул младшего брата осуждающим взглядом. Схватил его за шкирку и увёл в соседний двор.
– Неужели так сложно до дома пойти без приключений? – огрызался Тёма на непутёвого очкарика.
Ян виновато мотал головой и стряхивал с одежды пыль, сам не понимая зачем. Он поднял глаза на Тёму, сглотнул и попытался поблагодарить брата. Однако речевой дефект не позволил ему произнести слово «спасибо», и Ян смог выговорить лишь повторяющийся звук «с-с-с».
– Нет, не надо, – сухо отрезал Тёма, – не надо этих слов. Я сделал за тебя твою работу. За что ты хочешь сказать «спасибо»? За то, что ты… ты… слюнтяй! Посмотри на себя!
