После того, как они добрались до лагеря и увидели, сколько там собралось высокомерных лордов, а также всяких подозрительных наёмников — как и все монстробои, Гекко не причислял себя к этому презренному племени — радость несколько приувяла. Всё же более чем половина их команды не могла похвастаться благородной фамилией и являлась воителями во втором-третьем, а иногда и в первом поколении. Обычно представители нетитулованного дворянства вполне ровно относятся к воителям, которые специализируются на уничтожении монстров, даже если те не слишком сильны. Но лорды — это лорды. А слуги владетелей, на взгляд Гекко, обладали спесью, затмевающей высокомерие любого из господ.
К счастью, лидер быстро нашёл знакомых, так что Охотники встали общим лагерем, стараясь не слишком пересекаться с остальными собравшимися. Благо, порядки на территории царили строгие и задир быстренько утихомиривали, а порой и вовсе вышвыривали прочь. Случалось, конечно, разное, но Мастер Юрэй сразу продемонстрировал свою невероятную силу и незаурядные организаторские умения. Поэтому даже самые заносчивые дворяне и самые сильные из воителей сидели тихо и придерживали своих подчинённых. Навлечь на себя гнев уважаемого Мастера не желал никто.
Юной (даже моложе самого Гекко, которого до сих пор иногда обидно звали сопляком!) леди Абэ и того не требовалось. Казалось, что она с одного взгляда способна пронзить саму душу и узнать все потаённые мысли. Или, наоборот, заставить испытывать страх даже самого отважного воина. Её опасались даже сильнее загадочного и пугающего Мастера Юрэя, который беспрекословно подчинялся своей то ли госпоже, то ли нанимательнице. Иной раз он слышал, как Куроме-сама называют жуткой, но сам Гекко, глядя на неё, испытывал лишь восхищение.
Был бы он из хорошего рода или хотя бы имей в послужном списке подвиг, способный впечатлить такую девушку… Э-эх…
Однако когда настал час битвы, Гекко понял, что таких подвигов, которые смогли бы впечатлить предмет его восхищения и тайной влюблённости, он совершить не сможет никогда. Они с командой ранее уже ходили на разведку, и Гекко довелось увидеть огромную многоножку, которая — даже свернувшись и наполовину закопавшись в обломки зданий — внушала трепет. Но это от простого взгляда издали, брошенного на неподвижное существо; в деле же монстр вселял в сердце настоящий ужас! Парень никогда не считал себя трусом, да и не являлся им: в Охотники слабые духом не идут. Но после того, как чудовищное насекомое вырвалось из огненного ада, что устроили артиллеристы (молодой воитель даже не подозревал, что в их краях сохранились такие мощные и дальнобойные орудия!), сердце тревожно заколотилось не у него одного.
А уж после того, как монстр практически полностью наплевал на взрывы мощнейших фугасов, которые должны игнорировать часть духовной защиты…
Гекко, конечно, подхватил длинное копьё со специальным наконечником, детонирующим внутри тела и разбрызгивающим яд. Не отставая, он вместе со всеми ринулся к существу, оглушённому подрывом хитрой живой мины прямо в пасти (да любого из ранее встреченных им монстров давно разнесло бы в клочья!), и даже сумел угодить наконечником в одно из дыхательных отверстий. Однако трепет перед объектом страшных преданий всё равно начал брать своё. Живая гора словно бы вовсе не замечала жалких потуг людей. Заряды в копьях, каждый из которых способен обеспечить быструю, но мучительную смерть сильному демоническому зверю B-ранга, только взбодрили и разозлили хитиновое исчадие Диких Земель. Миг — и трое опытных Воинов из соседней команды Вольных оказались мертвы, ещё миг — и за ними последуют остальные!
Но нет: в дело вступила сила подконтрольного госпоже Абэ артефакта. Молодой Охотник, наконец, понял, на что — вернее, на кого — надеялись собравшиеся воители, вступая в бой с несокрушимым Врагом Людей.
Возникшая позади отвлёкшейся многоножки гидра, что на фоне своей многосегментной противницы виделась не такой уж и большой, хотя на деле напоминала живой замок, удивительно резко бросилась вперёд и сразу нанесла на порядок больше повреждений, чем все (и артиллеристы, и сапёры, и бойцы ближнего боя) вместе взятые чуть ранее. Завязалась схватка двух тиранических убийц армий и городов. Под ногами заворожённых зрелищем людей содрогалась земля, воздух терзали взрывные волны от ударов или даже простых движений колоссальных тел, которые в пылу схватки начали скорее рвать затвердевшую атмосферу, чем заставлять себя обтекать. Во все стороны полетели груды щебня и булыжников, оставляя после себя глубокие кратеры и котлованы.
Гекко не знал, что думают и что чувствуют окружающие, но лично он ощущал себя букашкой, что со своего цветка наблюдает за схваткой демонических зверей.
Букашкой, которая пришла поучаствовать в битве.
