Из Тьмы (Арка 5) полностью

— Не только. Но не будем о дураках. Давай я продемонстрирую тебе Хрустика, настрою энергообмен, а ты пока расскажешь, что интересного произошло на вашей затянувшейся миссии.

С этими словами я, под ревниво-злорадное шипение Печеньки, призвала тысячетонную многоножку. К слову, некогда терзавшее северо-восточный регион живое бедствие на этот раз выглядело хуже, чем раньше. Хитиновые пластины потускнели, а многочисленные лапки уже не создавали впечатления сжатых пружин, готовых бросить чудовище вперёд. Да и ощущение давления от присутствия ослабло, пусть всё равно в разы превосходило таковое у Печеньки. Но недалёк час, когда эта упёртая скотина ослабнет достаточно, чтобы я смогла её нормально подчинить.

Впрочем, на неподготовленного зрителя даже ослабленный Хрустик производил ожидаемый эффект.

Натал сглотнул.

— Как вы сумели убить это чудовище? — посмотрев на меня расширившимися глазами, спросил друг.

— Все вместе, — пожимаю плечами. — Хотя, конечно, пришлось повозиться. Да и Печеньку сильно потрепало. Но в следующий раз в схватке с подобным противником нам будет легче. Всё-таки сила моего тейгу строится на трупах сильных врагов, коих Яцу превращает в рабов, — указующий мах рукой на монстра-многоножку, — или соратников, — кивок в сторону бывшего хозяина Инкурсио и прожоры, что к этому времени окончательно регенерировала повреждённый хвост и выглядела вполне довольной своей (не)жизнью.

Она, кстати, пусть и продолжала меня побаиваться, но уже не ощущала себя угнетённой жертвой «большой-злой-страшной, которая маскируется под страшную-злую-маленькую» — наоборот: поняла и приняла своё положение, как части «стаи». Пожалуй, внедри я ей артефакты-поглотители праны и переведи в разряд псевдовампиров, она бы не стала пытаться удрать и спрятаться в какой-нибудь аномалии. В смысле, не стала бы пытаться, даже умолчи я о своей способности усилием мысли оборвать существование не только любой из марионеток Яцуфусы, но и формально свободного псевдовампира. Да и на том, сколь широкое я могу оказывать влияние, переход из марионеток в псевдовампиры не то чтобы сказывается.

Но это лирика. Главное, что Печенька не попытается сбежать. Не от той, кто подарила своей трёхглавой питомице разум, силу и умение её использовать, а также вкусно и регулярно кормит. Ну, кормила — до того, как посадила на энергетическую диету.

— Ты лучше про свои приключения расскажи. Про бой с многоножкой тебе и Юрэй поведает. У него тут своя Боевая Школа образовалась, да и с Ао они немного знакомы. Так что вы, наверное, сможете познакомиться официально. А потом тебя возьмут в ученики новой Школы Мастера Генсэя.

— Ты уверена? — пыхнув дымом, спросил означенный Мастер. — Стать моим учеником — означает привлечь внимание.

— Я не говорю об официальном ученичестве с завтрашнего дня, — отвечаю, покачав головой. — Пока для этого действительно рано. Хватит и скрытых контактов, таких же, как, возможно, с Булатом и Акаме.

Юрэй задумчиво затянулся, выпустил дым через нос и уточнил:

— Ты хочешь, чтобы я давал уроки твоей сестре? — прищуренные глаза вопросительно уперлись в мою фигуру.

— Они ей пригодятся, — неопределённо дёрнув плечом, начинаю разворачивать свою мысль. — Но не уверена, что получится провернуть всё это в обход Надженды. Это может принести… определённые выгоды. Правда, и риски тоже. К тому же сначала нужно это обговорить с самой Акаме. Но в целом, ты как? Не против того, чтобы Ночной Рейд попытался тебя «завербовать»?

Немёртвый равнодушно повёл головой.

— У меня нет предубеждений. Я рад перспективной молодёжи, которая возжелает почерпнуть мудрости этих старых костей, — преувеличенно по-стариковски рассмеялся миньон. — Или, может, даже научит их чему-то новому, как ты, госпожа, — очередная неспешная затяжка. — И мне одинаково неприятны и нынешняя власть, и мятежники. Но у революционеров течёт. Если эта шебутная девчонка — Надженда — поделится данными со своими покровителями, это поставит под угрозу всю нашу затею со Школой Боя.

— Да, ты прав. Мне следует получше просчитать все выгоды и риски, — соглашаюсь с Юрэем. — Но с Наталом договоритесь в любом случае — и с уроками, и вообще. Вам с ним и его группой масок предстоит частенько и напрямую сотрудничать в теневых операциях, пока меня не будет в Столице. Да и прилюдно пересечься с заместителем главы Щита и Меча тоже стоит. Будет задел для дальнейшего официального сближения. Тем более что мои люди доработали легенду Натана Уайта и теперь никто ничего ненужного не раскопает, — закончила я, подозвав Печеньку и начав выстраивать каналы передачи энергии между ней и Хрустиком.

— Звучит зловеще, — полушутливо заметил Натал. — Ты ведь не подразумеваешь, что приказала зачистить всех?