Из Тьмы (Арка 5) полностью

Короче говоря, всё «на соплях», ужасно медленно и дорого (заметно дороже расчётного, но не сверх приемлемого), и вообще никак несопоставимо с взрывным развитием в Столице, некогда поразившим Счетовода. Даже с потихоньку — сравнительно — набирающим обороты «Южным торговым путём», некогда заложенным мною в Кукуте, «северному отделению» никак не сравниться. Но это если сопоставлять с теми случаями, которые в обычных условиях практически невозможны. Даже с большими деньгами и поддержкой представителей власти. Добровольно чужаков в свою компанию никто не пустит и тем более не поставит выше себя, саботаж на всех уровнях при расширении компаний неизбежен.

…Если нет некроманта, который легко и быстро узнает у мертвецов все тайны, заставит порабощённых марионеток взять за ручку новоявленных «партнёров и наследников», дабы перезнакомить их со всеми важными деловыми контактами, передать обеспечивающий честное сотрудничество компромат, а потом бесследно исчезнуть в «тёплых краях». Так что движение есть, оно идёт в гору — и без фатальных провалов ожидать большего было бы излишне оптимистично.

Разумеется, после того, как до всех дошли вести о разгроме северян на восточном фронте, случившейся там же Волне Монстров и возвращении войск генерала Джона, в Скаре и прилегающих провинциях настроения могли и измениться, и ситуация из «удовлетворительно» могла скатиться в «плохо». Но, во-первых, поздно. Во-вторых, восток — это не вся северная Империя. Западнее вроде бы уже появилась Эсдес, но у её войск какие-то проблемы, активных боевых действий они не ведут, а победоносное вторжение Сейки у всех на слуху, так что средний уровень паники ничуть не упал. А в третьих, рано или поздно, я таки приду на помощь.

Таким образом, моим дельцам нужно лишь продержаться в сложный момент да наметить самые проблемные и перспективные точки.

С враждебными текущему режиму северными горцами тоже всё вполне неплохо. Неприятно, конечно, вести дела с полуразбойничьими образованиями, до боли похожими на тех уродов, которых ребята вместе с егерями изничтожали на границе, но... война, особенно тайная — дело изрядно грязное. Да и я не пытаюсь заявлять о своём моральном превосходстве над тем же Сейкой: для постороннего наблюдателя мы равноценные чудовища.

А если без сантиментов, то расторговались хорошо. Старые винтовки и патроны, что вскоре начнут убивать северян, превратились в золото (самородное и песок), драгоценные камни, ценные части монстров и редкие духовно-активные минералы по выгодному курсу. А Хрустик, на котором это всё было доставлено, ещё раз поучаствовал в наших делах, как грузовик, когда мы тихо посетили один из национализированных Сейкой бывших имперских заводов (пока простаивающих) и прихватизировали ключевое оборудование. Раз уж некие хитрецы надули моих людей, продав им производственную площадь и инфраструктуру, но вывезя большую часть не слишком габаритных станков, то пусть подавятся. У нас они и так «уже имелись на складах». Заодно и производственным мощностям противника урон.

Нет, тут всё относительно нормально, пусть и не без неизбежных накладок.

Столица… да, там многое могло случится, тот ещё котёл. И нормальной связи с ней у меня нет. Через мыслесвязь до Счетовода дотянуться пока не могу, а через телеграф подробный отчёт не перешлёшь. Да и медленно это.

С оставленной на Кей Ли командой тоже могло что-то произойти. Однако это маловероятно: ребята работают по слабозащищённым целям. А даже встреться им одиночный Мастер или несколько Воинов — как показал опыт, поднаторевшие в командной работе убийцы с подспорьем автодоков имеют отличные шансы справиться с такой неприятной неожиданностью, даже не получив ранений. И учитывая спровоцированную мной Волну Монстров, многие гарнизоны (в силу начавшейся борьбы с агрессивными чудовищами) дополнительно ослабли, что снижает вероятность встречи с гипотетическим Мастером ещё в пару раз.

На крайний случай я показала ребятам, как можно ранить Коврика так, чтобы его не сломать, однако я почувствовала бы повреждения своей марионетки и прибыла на сигнал. Пока что сигнала, как можно догадаться, не поступало. Коврик цел и неплохо себя чувствует, вытягивая у меня столько же энергии на своё поддержание в активном состоянии, сколько и всегда.

Вариант: запрыгнуть на Раух (она после своей эволюции стала реально очень быстрой, способной на довольно дальние, в сотни километров, перелёты на низком гиперзвуке), дабы спустя десяток минут навестить ребят, а потом также вернуться — это, увы, не вариант. Северяне далеко не настолько дикари, как это рисует имперская пропаганда, так что они обязательно заметят как минимум взлёт и приземление высокорангового монстра рядом со своей столицей. Нет, в мирное время могло и прокатить, я так даже на окраины столицы Империи прилетала, но в военное… Только безлюдная глушь, да и то с определённым риском.

Учитывая моё прикрытие, отбывать из дома хотя бы на сутки, мягко скажем, не желательно. Ещё и риск напрасно взбудоражить противника.