Ира лихорадочно думает, что же ещё такого присовокупить, чтобы все сомнения людей испарились. И самым лучшим вариантом оказывается — объединиться ради победы над общим врагом.
Только этого врага ещё выдумать надо бы.
Что там за земли, ещё не захваченные, рядом есть?
Ага, здесь надо ещё произнести правильно.
— Что ж... Хотите знать правду, люди добрые? Почему мы с Андом, моим давним врагом объединились? Точнее, — добавляет тут же с усмешкой, — он подчинился мне. Ещё не все земли завоёваны, и есть враги пострашнее Анда! Литора собирается заключить союз с Далёкими Берегами. И в Литору же сбежались все те ведьмы, которым удалось выжить. Союз наш позволит двум армиям напасть первыми и придушить всех змеюк, которые уже сейчас морочат вам ваши бараньи головы! Хворь насылают в том числе! И лучше б вы не трогали девку, если заразиться не хотите! Мы выяснять собираемся, что с ней, чтобы знать, как лечить. Эпидемию хотите, короно... то есть, чуму, чуму хотите?!
У Иры глухо бьётся сердце, она надеется, что не перемудрила, и люди поверят.
А Анду, наверное, придётся идти на кого-то там...
«Я начала войну! Боже...»
***
Два блондина тем временем выбираются из толпы по-тихому.
Уже вдали от замка они перекидываются опасливыми взглядами.
— Как эта чёртова ведьма прознала про союз?!
— Не знаю, но ещё и чумную девку на нас повесила...
— Нужно ехать к правителю, сообщить Ирасуилу! Это всё ведьма его! Влезла, натворила делов!
Тот что повыше да потоньше снимает шапку и качает головой.
— Ты как хочешь, а я с такими вестями в Литору ни ногой! Да и война, кажется, будет ещё скорее, чем мы думали...
— Думаешь, голову снесёт?
— А то, с Изидой ещё связано, он её ненавидит, посадит тебя на кол, скормит медведям своим. Ты езжай, если хочешь, а я на юга рвану, Порфилий.
— Ирод ты, а не человек! — Порфилий возмущается. — Я с тобой. А Ирасуилу, может, из-за моря письмецо напишем?
— Может. Хотя... ему и без нас донесут. Увидишь.
С появлением сестры Артёма всё становится как-то даже проще. Уже нет ничего не приличного в том, чтобы позвать малознакомого понравившегося тебе мужчинку в гости, если при нём маленькая дочь и большая сестра.
Так что Маринка недолго думая переносит живое общение в более непринуждённую домашнюю обстановку.
С секции как раз возвращается Володя, в свои четырнадцать он выглядит на пару лет старше, высокий, смуглый, черноволосый с мрачным взглядом исподлобья.
— О, ребёнок вернулся, — встречает его Маринка, — знакомься с Алисой, забирай её к себе, мы вам детский стол накроем, а сами будем взрослые разговоры разговаривать.
От ребёнка несёт дымом. Ребёнок снимает шапку, поправляет волосы, показывая всем синяк на скуле. Ребёнок ухмыляется как чёрт, что Изида не оставляет без внимания:
— Во баран какой!
Алиса тоже оценила его внешний вид по достоинству, а потому намертво вцепляется в руку тёти и остаётся на месте.
— Да ну тебя! Володя, не обращай внимания, у нашей гости характер такой да язык! Её Изида зовут... Или Ира всё же?
Марина улыбается.
А Изида страшно вытягивает челюсть.
— Мне уже всё равно, овца!
Володя просверливает всех тяжёлым взглядом.
— Кто это такие? Зачем? Маги какие-то, аферисты? Ма, ты опять?
Артём тихо, незаметно вздыхает. С появлением Ира-Изиды всё стало и проще, и сложнее. Но теряться никак нельзя! И он делает шаг навстречу парню, протягивая ему для пожатия руку.
— Привет. Я Артём. Не маг, не аферист. Просто друг твоей мамы. Вот, зашли на чай, — улыбается.
Точнее, старается улыбнуться дружелюбно и не подозрительно.
Алиса наблюдает за этим с опаской.
— Знаю я таких друзей, — бурчит парень и демонстративно проходит мимо — в свою комнату.
Маринка улыбается, будто всё прошло просто прекрасно.
— Алиса, пойдёшь с новым другом знакомиться? Он просто такой... Людей надо принимать такими, какие он есть. Он у меня, Володя, шум не любит. Но это пока плохо вас знает.
Алиса медленно отпускает руку тёти и недоверчиво смотрит в ту сторону комнаты Володи.
— Какими он есть? — тянет она. — Но мы не шумим... И он не выглядит тихоней.
— Алиса, — укоризненно цокает на неё Артём, — ты же в гостях!
— Минутку!
Марина уходит на кухню и возвращается с бутылкой детского шампанского, картами и шоколадкой. Всё это она торжественно вручает Алисе.
— Вот, детки, общайтесь.
Она берёт, обводит всех хитрым взглядом и тянет:
— А, поняла. Дети мешать не будут, — и с важным видом уходит к Володе.
Артём же растерянно стоит на месте.
— Марина, ты прости, если что-то не так. Странное, должно быть, свидание выходит... Но я... Мне так уютно, — признаётся он вдруг. — И чувство, почему-то, будто я тут уже был.
— Да что ты, дурень! — Марина умиляется. — Всё хорошо, сейчас мы сядем, поболтаем, я чайник поставила... Или чего погорячее?
Подмигивает.
Изида уже легко понимает, что это значит, а потому принимается потирать ладони.
— А ты ещё не такая и овца. Для ведьмы.
— Да не ведьма она, — ворчит на сестру Артём, и едва не растекается лужицей: — Волшебница... И дом такой тёплый и красивый! Видно сразу, — с обожанием смотрит на Марину, — что ты здесь живёшь.
