Еду всю ночь, объезжая крупные города, чтобы избежать скопления автомобилей. Дождь застал нас где-то посреди Иллинойса, преодолев который, пересекаем границу с Индианой. По самому короткому из возможных путей преодолеваем штат, а примерно полчаса назад я заехал в Огайо. Арин все это время крепко спит. Рассвет наступает ровно в тот момент, когда я вижу указатель на Цинциннати и сворачиваю налево, чтобы объехать город. Арин просыпается еще через полчаса, когда я снова выезжаю на шоссе.
Девушка наклоняется и через спинку заднего сиденья копошится в багажнике, а затем перебирается вперед, усаживаясь на пассажирское сиденье. Передает мне завтрак, который мы съедаем в абсолютной тишине. Когда с едой покончено, Арин вздыхает и неожиданно говорит:
– Прости, Йен.
Не могу скрыть своего удивления. За что, черт возьми, она просит прощения?
– Пояснишь? – спрашиваю, не сводя с нее взгляда.
Ее щеки слегка розовеют, но она все равно кивает в знак согласия.
– Вчера я повела себя как испуганная девочка-подросток, которую поцеловал парень, который ей нравится. Хотя ничего плохого ведь не произошло. – она переводит дух и признается, отведя глаза в сторону. – Я сама этого хотела. Просто мне непонятно, зачем это тебе? Ведь ты говорил…
– Забудь, что я говорил! – перебиваю ее. – Я передумал.
– Передумал… – шепотом повторяет она. – И как прикажешь это понимать? А еще лучше, может объяснишь, что мне с этим делать?
– Смириться. – слегка пожимаю плечами и улыбаюсь. – Я не отстану.
Арин смотрит на меня так, будто впервые увидела, и я с трудом сдерживаю смех.
– Звучит, как угроза, знаешь ли?
– Это не угроза, а обещание. – говорю серьезно, краем глаза наблюдая, как девушка задумчиво откидывается на спинку сиденья.
– Почему ты передумал? Что для тебя изменилось? – спрашивает спустя продолжительное молчание.
– Ты. – говорю ей напрямую. – Изменилось мое отношение к тебе.
Она хмурится и кусает губы, анализируя такой простой для меня и, похоже, такой непростой для нее ответ.
– Ладно, пусть так. Но что ты предлагаешь делать со всем этим? – осторожно спрашивает девушка.
– Для начала давай узнаем друг друга получше? – предлагаю я. – Но если хочешь, я могу остановиться, чтобы повторить вчерашнее.
Она закатывает глаза и фыркает.
– Ты невозможен, знаешь об этом?
Мы вместе смеемся, на душе у меня становится так легко, как уже давно не было. Вроде ничего не изменилось, но в то же время все стало совсем по-другому.
– Думаю, сначала я выберу первый вариант, а там посмотрим. – хитро улыбается Арин, и я понимаю, что для нее тоже что-то изменилось.
– Давай начнем с тебя? – легко соглашаюсь я. – Что бы ты хотела узнать?
– Что значит "сердце из тьмы"? – выпаливает она, не раздумывая, заставляя меня снова улыбнуться.
Не вижу причин скрывать дальше, ведь уже сегодня вечером мы наверняка будем на месте. А там, встретившись с Создателями, Арин и не такое узнает. И я рассказываю ей про ритуал обращения в темного, про нить Тьмы и про то, как связаны сердца темных с душой Тьмы. Арин слушает внимательно и не перебивает. Потом она еще раз спрашивает про способность управлять снами, и я рассказываю о том, что несмотря на то, что все происходит не в реальности, ощущается настоящим. А еще о том, что в таком сне я могу через расстояние отправлять мозговой сигнал с установкой к какому-либо действию, поэтому, когда я отправил в ее сознание импульс и заложил в него непреодолимое желание отправиться на мост, она не смогла ему сопротивляться, думая, что так будет правильно.
– Но почему ты не отправился на встречу со мной через Иной мир? Почему я обязательно должна была ехать к мосту? – задает Арин справедливый вопрос.
– Потому что у нас была встреча неподалеку, помнишь, ты видела ее в своем сне? Все остальные отправились искать своих Избранных, а я остался на месте. За тобой приглядывала Искра, и я знал, что вскоре ты появишься в городе. Не было смысла мне срываться с места, я хотел обдумать, как появиться в поле твоего зрения и помягче рассказать о случившемся. Но ты сама меня нашла. – замолкаю, вспоминая, как она наткнулась на меня в супермаркете и потащила к запасному выходу, чтобы спасти от демона, которым в итоге оказалась Искра.
Видимо, Арин вспоминает то же самое, потому что краснеет до самых кончиков ушей. Тихо посмеиваясь над некоторыми вопросами, все же отвечаю девушке и в перерывах задаю свои собственные. Темы Создателей Арин предусмотрительно не касается, и я благодарен ей за это, потому что немногое могу рассказать, она и так уже знает достаточно.
Ближе к обеду пересекаем границу с Западной Вирджинией, остается проехать совсем немного. И тут Арин, притихшая и обдумывающая все, что я ей рассказал, потрясенным голосом замечает:
– Йен, я только сейчас заметила. Города… они нетронуты разрушениями. И где все машины? Мы уже давно едем с нормальной скоростью, не встретив ни одного препятствия на пути, до этого мы пересекли небольшой городок, не объезжая его, потому что там не было брошенных на дороге автомобилей. Что происходит?
