– Предположим, – кивнула, уже жалея, что не могу прямо сейчас прочитать письмо от Тео. А вдруг все-таки эвакуация, а я тут разговариваю! Время трачу. За пять минут так просто не упакуешь вещи. Бежать оно конечно можно прямо в этом платье – жизнь она дороже, но если есть время, то почему нет?
– Меня зовут Ульри и у меня для вас подарок, лея, – парень снова широко улыбнулся и дернул лошадь за повод.
– Подарок? – я удивленно воззрилась на рыжего.
С любопытством оглядела руки парня. Нет, конечно, не стоит принимать подарки от незнакомцев, мало ли, может он подослан Герольдом? И только трону поводья – как сработает какое-нибудь заклинание.
– Говорят, вы подарки лошадьми принимаете.
Нахмурилась не понимая.
– Толстый Джо баял, – добавил мальчишка, видя мое искреннее недоумение.
Ах, Толстый Джо! Кровожадно улыбнулась, так это та самая мафия! Помнится, я говорила, что желаю видеть кого-то постарше шестерки. И вот этот мальчик особо приближен к теневому королю? Бред какой-то. Хотя может он виртуозный карманник. Или я мелко беру?
Мальчик, уже не таясь, толкнул калитку и прошел на территорию гостиницы.
Зла не замышляет. Хорошо.
Стоим, разглядываем друг друга. Лошадь тоже косит глазом и храпит. Дурдом на выезде. Интересно, сказал про невесту демона Истрана. Значит, узнали о моей биографии, а послание от Одише пока не дошло? Жаль. А то я бы поглядела на это представление. Тогда, думаю, ко мне бы сам король пришел!
– Да, было дело, – важно кивнула, – лошадками готова принять извинения.
Интересно, а сколько денег с меня запросят за сотрудничество? Все-таки триста золотых или меньше?
– Ну так принимайте, – фыркнул Ульри, протягивая мне поводья.
Взяла кобылу за повод и несколько удивленно уставилась на мальчика. И все? А где ритуальное – «Джо будет наказан»?
А вообще это все невежливо. Держу гостя на пороге.
– Может быть квасу?
– Можно, – кивнул «элитный мафиози». – Жарко сегодня.
Пригласила жестом к беседкам, раздумывая над темой разговора. Опять шестерку прислали? Хотя все равно в целом. Зато у меня есть лошадь и невмешательство в мою жизнь со стороны мафии.
Вездесущий Пуффе принес нам целый графин кваса со льдом. С любопытством покосился на Ульри, но задать вопрос не решился. Проводила взглядом своего помощника и вернулась к рассматриванию мафиози.
– И часто у вас вот так садятся в лужу, как Толстый Джо?
– Бывает, – Ульри поморщился, – у нас система простая: двенадцать ступеней приближенности к власти. Чтобы подняться на следующую ступень надо выделиться, ну или собрать как можно больше мзды. Толстый Джо талантами не обладал, решил брать нахрапом и деньгами. А потому теряя сапоги на ходу, ломился к новым владельцам бизнеса, предлагая им грабительские условия.
– И много кто согласился?
– Никто, – мальчишка заулыбался во все тридцать два, – двое даже поколотили бедолагу.
– Батогом через спину? – мне сразу вспомнился Хаммис с его радикальными методами решения проблемы.
– Один даже хомут метнул, – доверительным шепотом сообщил Ульри.
– И что теперь?
– Устраняем последствия. Вам вот коня в подарок.
Покосилась на привязанную к калитке лошадку. Надо сказать Грю, чтобы увел в конюшню. Как раз экипаж из Артвиля скоро привезут, будет у меня собственная коляска.
– И перед всеми так извиняетесь?
– Ну не за всех просит Одише, – ехидно улыбнулся Ульри, разводя руками. – И не за каждым наблюдают люди демона Истрана.
О! Значит Иштар уже успела попросить брата. И теперь наверняка кто-то из верхушки пришел посмотреть на диковинную зверушку. Странно, что сам Ульрих Второй не пришел. Хотя... задумчиво покосилась на мальчика. Ульри–Ульрих. Похоже? И вот этот мальчик – глава преступного мира? Хотя может сын?
– А что сказал Одише?
– Обещал надрать уши, – лениво отмахнулся Ульри, – и лишить удачи.
Хмыкнула. Серьезное заявление.
А мафиози держится хорошо, даже не спрашивает с чего мне такой почет. Понаглеть что ли? Все равно мне ничего не сделают. Попрошу за партнеров, те тоже ему же мзду платят. Представила, как беру весь город в партнеры и Теневой король досадливо кусает губы.
– Впрочем, я увидел все что хотел, до встречи, госпожа.
Удивленно моргнула, когда Ульри буквально исчез, едва вышел за ограду. Все-таки кто-то с верхушки. Внешность все-таки обманчива.
– Заходите на чай, – запоздало позвала в пустоту.
Минут пять постояла у калитки, раздумывая над происходящим. Подняла глаза и, увидев бледно–голубые силовые чешуйки, чертыхнулась. Не к месту я что-то ушла в собственные мысли. У меня тут война под боком...
Меня поразило, что паники не наблюдалось. Настолько слепо верят королю?
Едва дотерпела до комнаты. И только оказавшись в одиночестве развернула письмо и шумно выдохнула. Почему-то строчки прыгали перед глазами. Было жутковато. Что меня ждет?
