Дариан недовольно покачал головой, но спорить не стал. Я вышла из кабинета, стараясь сохранять спокойствие, но мысли роились в голове.
Ири… Почему она осталась? Почему не ушла вместе с остальными первокурсниками? Она готова сражаться ради меня? Я должна была это выяснить. Этот разговор мог пролить свет на то, что происходило в её душе.
Пройдя через знакомые, но уже ставшие чужими места, я вскоре добралась до общежития. Это место хранило много воспоминаний, и чувство волнения росло внутри меня, когда я наконец остановилась перед дверью.
С долей ностальгии и тревоги я открыла её, войдя в комнату, где раньше мы проводили вечера, обсуждая обучение и строя планы на будущее. Теперь всё казалось таким далеким.
На кровати, словно ожидая меня, сидела Ири. Её взгляд сразу же обратился ко меня, и в её глазах промелькнуло что-то тёплое, но одновременно тревожное.
— Мира… — тихо произнесла она, словно не веря, что я здесь.
— Привет, Ири, — мягко ответила я, чувствуя, как волнение заполняет комнату. Она молчала лишь мгновение, словно собираясь с духом, но затем вскочила с кровати.
— Мира! — она стремительно подскочила ко мне и обняла так крепко, как будто боялась, что я исчезну в любой момент. — Как же я рада, что ты в порядке!
Я обняла её в ответ, чувствуя, как эмоции передаются мне. Теплая волна пробежала по телу. Я ощутила, насколько Ири была взволнована и, возможно, напугана за меня.
— Ири… почему ты осталась? — я мягко отстранилась и посмотрела ей в глаза. — Ты могла бы уйти, но осталась здесь.
Ири опустила взгляд, словно старалась скрыть свои эмоции. Ее руки нервно сцепились перед ней, и она сжала губы, словно боролась с чем-то внутри себя.
— Я… — начала она, но замолчала, пытаясь найти слова. — Я не могла просто уйти, Мира. Я знаю, что ты сейчас в центре всего этого, и что бы ни произошло… Я хочу быть рядом, хочу помочь.
Я внимательно смотрела на неё, и не могла не заметить, что за этой решимостью скрывалась еще одна эмоция — страх. Страх за будущее, страх за себя и, возможно, за меня.
— Ири, ты понимаешь, что это опасно? — мягко, но серьезно спросила я, стараясь не оказать на нее слишком сильного давления. — Я не хочу подвергать тебя риску. Ты должна была уйти с остальными, ты же первокурсница.
Она подняла на меня глаза, и в них сверкнула решимость.
— Ты тоже первокурсница! — возразила она неожиданно громко, потом чуть сбавила тон, осознав, как резко это прозвучало. — Ты ведь сама учила меня, ты знаешь, на что я способна. Я не могу просто стоять в стороне, когда всё на кону. Тем более, если ты собираешься сражаться.
Я почувствовала тепло в сердце, когда она упомянула, что хочет помочь из-за меня. Это было трогательно, но я понимала, что её решимость может привести к ещё большему риску.
— Я ценю это, правда, — сказала я, сделав шаг вперед и взяв её за руку. — Но всё будет гораздо опаснее, чем ты можешь себе представить. Это не просто дуэль или схватка. Ты можешь погибнуть, Ири.
Подруга глубоко вздохнула и на мгновение замолчала, как будто мои слова пробудили в ней что-то. Но затем она решительно сжала мою руку в ответ.
— Я знаю, Мира. Я боюсь… Но я не хочу прятаться. Если что-то случится с тобой, я никогда себе этого не прощу. Ты для меня как семья, — ее голос стал мягче, и я увидела, как её глаза затуманились от чувств. — Пожалуйста, не проси меня уйти. Я не справлюсь с тем, что могу потерять тебя и не попытаться помочь.
Эти слова глубоко тронули меня. Я понимала, что Ири действительно не сможет остаться в стороне, и возможно, ее решимость — это её собственный путь взросления.
— Ладно… — наконец сказала я, сдавшись под её напором, но всё ещё ощущая тяжесть ответственности за её судьбу. — Но береги себя.
Ири кивнула, и я покинула комнату, направляясь обратно в сторону кабинета. По дороге я мысленно продумывала следующие шаги, чувствуя, что, несмотря на все сложности, шаг за шагом приближается решающий момент.
Время тянулось долго, каждая минута ощущалась как час. Мы успели завершить все необходимые приготовления: проверили студентов, встретили демоническое войско, привели Академию в полную боевую готовность. Декан Амарелия завершила исцеление моих крыльев.
И вот пришло время разделяться. Дар надел на меня несколько амулетов и защитных артефактов, словно не веря, что я смогу справиться без них. Я только улыбнулась, зная, что он всегда был так заботлив по отношению ко мне, даже если я никогда этого не просила.
Полет на пустоши занял совсем немного времени, но тревожные мысли и ощущение приближающейся битвы делали каждое мгновение тяжелым. Я прибыла на место задолго до назначенного времени. Пустошь оправдывала свое название — пустынная земля, покрытая горячим песком, простиралась на километры, а на горизонте виднелись развалины древнего города, который когда-то был символом величия. Здесь не было ни ветра, ни звуков, только гнетущая тишина и пустота.
