— М-м-м-м-м… — протянул я, окидывая помрачневшего старика взглядом. Профессор закрутил роман со студенткой, как интересно…
— Ну, а ты, Максимилиан, — фыркнул Гюнтер. — Кто это с тобой?
— Это Фия, моя Клинок.
— А леди Катрина в курсе о твоем… кхм, Клинке? — попытался уколоть меня в ответ маг.
— Разумеется, — слегка покривил душой я.
— Ну-ну, — не поверил он.
— Мальчики! — воскликнула Дарла. — А, ну, хватит! Что за мрачная атмосфера! Давайте выпьем эля!
Эль и впрямь помог. Гюнтер уже не выглядел таким хмурым, да и у меня настроение повысилось. Дарла была просто удивительной, за каких-то десять минут она сумела полностью разрядить ситуацию, и вот мы сидели за столом на кухне, мирно попивая эль.
Она попутно рассказывала истории из их знакомства, и мы с Фией то и дело весело хохотали, да и сам Гюнтер улыбался и изредка даже что-то добавлял.
Он последнее время ничем не занимался, наслаждаясь пенсией. У него было государственное обеспечение за былые заслуги, а Дарла работала помощником одного из Шергальских магов-лекарей.
— Ладно… И все же, Максимилиан, зачем ты тут?
— Ты уже слышал про то, что вампиры устроили обряд самосожжения?
— Конечно, слышал! — воскликнула Дарла, не дав Гюнтеру ответить. — Он последние дни только об этом и говорит. Бубнит себе что-то под нос, в книги зарылся.
— Дарла…
— А что, не так что ли?
— Значит, ты тут из-за этого? — спросил Гюнтер, стараясь сменить тему. — Да ещё со значком Судьи… А ведь я помню, когда ты был просто рекрутом.
— Давно это было… — вздохнул я. — Но сейчас не лучшее время для ностальгии. И да, я из-за вампиров.
— Это логично, учитывая, кто твой отец, — хмыкнул маг. — Есть соображения?
Я поделился с ним всей имеющейся информацией, кроме лжи главы города, это пока бездоказательно.
— Интересно, — хмыкнул Гюнтер, погладив бороду. В руках у него был мой рисунок с тем самым символом.
— Знакомо?
— Нет, — отложил он его. — Но… обескровленные тела без укусов это крайне нехороший признак. Ты уверен, что хорошо все осмотрел?
— Не могу сказать что досконально, — честно признался я. — Ноя проверил все крупные артерии, и на них повреждений нет.
Гюнтер кивнул, этой информации для него было достаточно.
— Я уже связался с Катриной, и она попросит кого-нибудь из слуг найти что-то похожее в Университетских библиотеках.
— Хорошее решение, — одобрил маг.
От Гюнтера мы ушли уже затемно. Он попробовал поискать что-нибудь похожее в тех книгах, что имелись у мага в личной коллекции, но это ничего не дало. Дарла предлагала остаться переночевать у них, но я отклонил предложение, уж больно недобро при этом смотрел на меня старик.
Следующий день вышел насыщенным. С самого утра нас разбудил человек, посланный градоначальником. Ночью погибло ещё несколько человек. И я ни капли не удивился, когда обнаружил на их телах точно такие же символы.
Вновь переговорив с лордом де Лоу, я получил у одного из его секретарей сведения о том, кем были погибшие. А дальше начались скучнейшие расспросы.
Я опрашивал всех: кто нашел тела, ближайших родственников и друзей. Но никто ничего не видел и ничего не знал. Демонстрация символа так же не принесла никакого результата. Никто понятия не имел о странных татуировках, и при жизни у несчастных их никто не видел.
— Значит, скорее всего, отметки появились посмертно, — заключила Фия, когда мы ближе к вечеру закончили с расспросами.
— Я тоже склонен так думать, — кивнул я. — Вот только, в таком случае это ставит нас перед весьма сложной и непростой ситуацией.
— Какой? — заинтересовалась девушка.
— Это сделал не вампир, а существо куда более высокого порядка.
— Намекаешь, что это был бог?
— Вполне возможно, и скорее всего из темных. Порождений Света вряд ли бы заинтересовала кровь.
— Логично, — согласилась Фия.
Прошло ещё несколько дней, и каждую ночь кто-то умирал. Радовало одно — количество жертв уменьшилось. Если раньше неизвестная сущность убивала троих, то теперь ограничивалась двумя.
Но что меня раздражало больше всего — ни единой зацепки. Мне казалось, что я упускаю из вида что-то важное, но никак не мог понять, что именно. Градоначальник становился все более раздраженным, да и меня ситуация нисколько не радовала.
Я даже одолжил у лорда несколько накопителей маны и устроил ночное дежурство, раскинув Следящую Паутину на всю территорию Шергала. Раньше я бы вряд ли такое потянул, но после уроков Малирэль и с накопителями под рукой мне было это под силу.
Малирэль… Я до сих пор надеялся, что темная богиня в порядке и однажды где-нибудь объявится.
Я внес в Следящую паутину несколько модификаций, которые должны были помочь мне с легкостью обнаружить кого-то вроде вампиров. Но не сработало. Впрочем, я и не сильно на это надеялся. Просто посчитал, что лучше попытаться и потерпеть неудачу, чем не пытаться совсем.
На следующий день прибыл отправленный Катриной слуга с целой телегой, загруженной книгами. Это меня с одной стороны обрадовало, а с другой от мысли, что придется всю эту кучу разгребать, становилось не по себе. Никогда не любил бумажную работу, а тут её было очень много.
