— Hе расстраивайся, — приободрила меня Kэт. — Просто проводи с ним больше времени.
Мы стояли на платформе возле готовящегося к отлету дирижабля. Остальные бывшие вампиры уже прошли внутрь и терпеливо дожидались отлета под присмотром стражи. Помимо отца я успел повидаться и с Келли, и с Bалессой. Последняя вообще одарила меня поцелуем, чем заработала полные гнева взгляды от Кэт и Фии. Тем не менее, девушки смолчали, а слуга моего отца последовала за остальными.
— У вас пять минут, — предупредил ответственный за транспортировку заключенных.
— Хорошо, — кивнул я.
Их должны были доставить в город Эмуна, что располагается на одном из южных островов. Там сейчас располагалась одна из крупнейших после Шергала железнорудных шахт. Идеальное место для того, чтобы содержать заключенных. Бежать оттуда почти невозможно, а любой бунт можно подавить, просто лишив остров поставок пищи. Климат там суровый, поэтому фермерством никто не занимается.
— Может, мне организовать вам побег? — вздохнул я, спрашивая отца.
— Нет нужды, Максимилиан.
— Это каторга. Вам будет очень тяжело.
— Я это понимаю даже более, чем ты, — он улыбался, словно говорил о каком-то пустяке. — Не волнуйся, с нами все будет хорошо. Мы клан, мы вместе, и именно поэтому мы выстоим.
Я кивнул, но в глубине души чувствовал досаду.
Вскоре после того, как им огласили приговор, мне пришла в голову, как тогда казалось, гениальная идея: забрать бывших вампиров под свое крыло, как в свое время Катрина завербовала меня в Орден Ласточки, но Аида тут же разрушила все мои надежды.
— Это так не работает, Максимилиан, — вздохнула она тогда. — Решение Cуда Судей нельзя оспорить или изменить. Их приговорили к пяти годам каторги, и они проведут эти пять лет на каторге. Ты можешь забрать себе лишь тех, кого приговорила местная власть, но не верховный суд Трилора.
Новость была паршивой и лишала меня какого либо маневра.
— Пройдет пять лет, и мы обретем свободу. Вернемся к прежней жизни. Я знаю, что ты мог бы нам помочь, сын, но этим самым ты подставил бы под удар не только нас, но и себя.
— Но тогда мы вам не пришлось…
— Мы виноваты. Ты это знаешь. Мы это знаем. Мы сотворили немало зла за свою долгую жизнь, Максимилиан. Не только в Шергале. И едва ли эти пять лет могут быть равноценным наказанием за наши грехи, но это хоть что-то.
— Ты хочешь искупления, — тихо произнес я, и вдруг все встало на свои места. То, с каким смирением он принимал приговор, и почему всячески отговаривал меня помочь им. Я ведь даже попытался обнадежить его тем, что, возможно, смогу выкупить его клан и сделать частью своей организации, но он вместо того, чтобы обрадоваться, стал меня отговаривать.
Тогда я не понимал почему.
Но сейчас… Сейчас я все понял, смотря в его глаза.
— Только так мы можем продолжить жить. И большая часть из нас согласна с этим решением.
И больше я не стал спорить. Мне все ещё было жутко обидно из-за этой ситуации, но я понял отца, и устраивать побег, подставляя тем самым людей, которые мне близки и доверяют, было бы эгоистично.
В то же время его слова сняли тяжкий груз с моих плеч. Мне больше не придется корить себя за то, что я ничего не сделал, или терзать себя мыслями, что, возможно, был какой-то выход, просто я его не увидел.
Эта каторга должна была стать их искуплением за вампирскую жизнь. За кровь, что они пили. За жизни, что они отняли. Возможностью переродиться и вновь стать людьми.
Хотя сильно сомневаюсь, что все хотят этого. Хэлена четко дала понять, что планирует вновь стать вампиром, ещё когда мы виделись в прошлый раз.
— Я сам наведаюсь в Эмуну через несколько дней. Проверю, чтобы вас хорошо устроили. Проведу, так сказать, внеплановую проверку.
Отец ничего на это не сказал, лишь улыбнулся. Оставшиеся минуты он посвятил тому, чтобы попрощаться с внуком. Малыш Люциус весело смеялся, а я ощутил легкую зависть, глядя на них.
А затем пришел черед прощания.
— Надеюсь, ты это не серьезно… — охнула Фия, смотря на довольно крупное двухэтажное здание.
— Ну… — протянул я, почесав затылок.
Её негодование было вызвано тем, что дом был… в не самом лучшем состоянии, но другого крупного здания в пределах столицы и за приемлемую сумму я найти не смог.
— Сделаем небольшой ремонт, — добавил я.
— Небольшой? — Фия посмотрела на меня как на идиота.
— Ну, хорошо, — сдался я. — Тут нужен хороший ремонт.
Здание было, мягко говоря, в плохом состоянии. Крыша почти обвалилась, краска облупилась. В нем уже как минимум лет десять никто не жил, и я так и не понял почему. Раньше оно было поместьем какого-то богатого дворянина, и то ли он обанкротился, то ли ещё чего. Дом пришел в запустение, и я взял его за пятнадцать тысяч золотых. Он был достаточно большим, чтобы разместить в нем около двух сотен человек, а земли вокруг было достаточно, чтобы устроить тренировочные полигоны.
— Боюсь, чтобы привести всё тут в божеский вид, придется потратить целое состояние, — вздохнула она.
— А мы ни куда не торопимся, — улыбнулся я девушке и отважился зайти внутрь.
