Pаз уж они так хотят получить девчонку — пусть забирают. Возможно, так даже проще будет выявить предателей.
— Не сегодня, враг мой, — тихо прошептал Эйгур. — Но скоро. Скорее, чем ты можешь вообразить.
Воздушный корабль просто развернулся и быстро устремился прочь, поднимаясь все выше и выше, пока не исчез в яркой вспышке, оставив нас всех в легком недоумении.
— Эвраил! — крикнул я, заметив неподалеку эльфа. — Что это такое было?
— Не знаю, — ответил он, бросив взгляд в ту точку, где исчез корабль врагов.
— Они могут вернуться с подкреплением?
— Да. Но в этом не будет смысла. Этого корабля было более чем достаточно, чтобы разобраться с нами.
— Тогда?..
— Я не знаю, почему они отступили. Но это точно не из-за того, что они испугались нас. У нас нет оружия, способного пробить защиту военного корабля Юндора.
Я ещё пару мгновений смотрел в небо, пытаясь придумать причину, по которой эльфы отступили. Одна из них состояла в том, что на корабле были те, кто тоже хотел освободить Госпожу, но тогда почему они не вышли с нами на контакт? И чем больше я думал о сложившейся ситуации, тем больше вопросов у меня возникало.
— Тьфу, — зло сплюнул я, вновь повернувшись к Эвраилу. — Что с ядром кузни?
— Добыл.
— Отлично, тогда уходим. И очень быстро.
Разумеется, быстро не получилось. Да и не могло получиться, учитывая, что нами были освобожденные сотни полторы рабов. Они были растеряны, сбиты с толку, но что ещё хуже, они были слабы. Действительно крепких и сильных было по пальцам пересчитать. Тут было очень много стариков, а также женщины и даже дети. Но последних было совсем немного.
На вопрос, как так получается, что эти люди работают на шахтах, Эвраил ответил следующее:
— На рудники не так часто отправляют крепких и здоровых рабов. Чаще всего дома, специализирующиеся на поимке и торговле рабами, предпочитают продавать их на Арену. Там больше платят. Чаще всего на рудники отправляют старых рабов, которые больше не в силах выполнять свою работу. Непокорных, покалеченных и тех, кто плохо работает. И рудники с охотой таких покупают. Живут они тут недолго, но все компенсируется количеством.
— Это ужасное место, — мрачно высказалась Фия, следующая за мной хвостом.
На этом разговор и кончился.
Помимо троицы эльфов из дома Эматия, нами было схвачено ещё четверо эльфов, один из которых оказался хаттоном. Как я и надеялся, его приметил Эвраил, и сделал все возможное, чтобы обезвредить длинноухого, при этом не убив. Остальные трое были простыми солдатами.
Рабы относились к нам с сильным недоверием, но беспрекословно исполняли приказы. Это были сломленные люди, которые не верили, что обрели свободу. Некоторые даже идти без посторонней помощи не могли. Тем, кто более-менее крепко стоит на ногах, мы вручали разнообразные трофеи с рудников, остальным поручили смотреть друг за другом, чтобы никто не отставал, после чего двинули в путь.
И как бы мы не подгоняли людей, такая толпа быстро двигаться не могла. А я чуть ли не каждые несколько минут оглядывался назад, ожидая, что в небе вот-вот возникнет целый флот длинноухих и ударит нам в спины.
Во время одного из таких моментов неподалеку кто-то рухнул на землю. Это был один из рабов, который нес какой-то металлический ящик. Я собирался помочь ему встать, но при моем приближении он резко отпрянул, весь сжался и в ужасе прикрыл лицо руками, словно ожидал, что я его ударю.
— Спокойно. Я друг. Я не причиню вам вреда, — сказал я, но это не подействовало. Раб словно и не слышал меня.
Не став пугать его ещё больше, я просто приказал остальным рабам помочь ему, а сам побрел в сторону головы процессии.
Точка возвращения находилась в совершенно ином месте, гораздо ближе, чем точка входа. Вариант с открытием портала прямо в рудниках для возвращения отмели сразу, на случай если придется отступать. Ещё не хватало, чтобы из-за какой-нибудь случайности мы оказались отрезаны от выхода.
Спустя час мы вышли на полянку, где активировали артефакт связи, и как только перед нами возник портал, мы погнали людей в него.
После деактивации Доспеха Боли я просто отключился, провалившись во тьму. А когда пришел в себя, мною уже занимались лучшие маги-целители. Я старался не использовать броню на полную мощность и не усиливал мышцы Светом, отчего повреждения оказались не настолько страшными, как иногда бывало. Я потерял много крови, но на этом практически все. Удивительно, но за бой я не сломал не одной кости, лишь повредил некоторые мышцы, и при должном лечении я вернусь в нормальную форму уже через несколько дней.
И раз уж я не настолько плох, как думалось, то почти сразу поднялся на ноги и не без помощи Фии поплелся искать Эль. Мой Клинок пыталась убедить меня, что стоит немного отлежаться, но учитывая, как повернулся наш рейд, стоило обсудить с ней некоторые вещи.
Предчувствие меня не подвело. Я нашел робо-эльфийку, Эвраила и ещё кучу каких-то неизвестных, но судя по одежде, важных личностей в зале заседаний, когда они уже обсуждали свои планы по поводу того, как можно использовать наследницу дома Эматия.
