–Что же, такой человек больше никогда не совершает преступлений?
–Больше никогда, – подтвердил Гектор Седерик. – Но этот человек становится совсем другим. Он больше не имеет собственного мнения, всего боится. Страх перед наказанием у этого человека настолько сильный, что совершение преступления для него является абсолютно невозможным.
Гектор поднялся и выглянул в окно.
–Подойди, посмотри на вечернее небо Империи, – сказал он мальчику. – А лучше давай спустимся во двор.
Через пару минут Андрей и Гектор стояли в маленьком саду и, подняв головы, смотрели вверх на темно-синее небо, усыпанное миллионами маленьких звездочек.
–А это Эрра и Шенн – спутники нашей Планеты, – сказал Гектор, показывая на два больших диска.
–Они как будто немного сиреневые.
–Так и есть.
–Мне здесь очень нравится, Гектор, – сказал мальчик, посмотрев на Графа.
–Очень рад это слышать. Этот мир – твой дом… О, взгляни-ка, тебе будет интересно, – Гектор взял фонарик, лежащий на лавочке, и направил приглушенный луч света на землю. – Ты ведь никогда не видел шонжонтов, Андреас.
–Шонжонтов? – переспросил Андрей.
–Да, посмотри, – Гектор указал на освещенный участок земли: на нем копошились маленькие черные существа. Граф поднял одно из этих существ и, посадив к себе на ладонь, направил на него свет.
–Ух ты! – воскликнул Андрей.
На ладони Графа стоял маленький пушистый человечек ростом не выше семи сантиметров. Все его тело (кроме лица и ладошек рук) было покрыто черным, как смоль, коротким мехом. Он забавно сморщил личико, выражая недовольство происходящим.
Андрей протянул руку и погладил шонжонта по спинке. Пушистый человечек заулыбался, и его щеки загорелись румянцем.
–Какой он симпатичный пушистик, – улыбнулся Андрей.
Шонжонт, взъерошив шерстку, почесал за ушами, а потом, скрестив руки на груди, что-то сказал. Но его голос был слишком высоким и тихим, и Андрей не расслышал слов.
–Что он сказал? – спросил мальчик у Гектора.
–Не знаю. Этот звук не доступен нашим ушам, – Граф, аккуратно взяв шонжонта двумя пальцами, вернул к товарищам.
–Кто они такие? – спросил Андрей.
–Шонжонты? Это всего лишь маленькие человечки. Их города находятся глубоко под землей и соединены огромным количеством туннелей. Шонжонты живут в постоянной темноте, но видят в ней не хуже, чем мы при дневном свете. А вот лучей Эмилоса они боятся, как, впрочем, и людей, поэтому редко вылезают на поверхность. Я думаю, это Черная Сила убитого Гнома заставила их подняться. Сила уходит в землю и распространяется. Она смертельно опасна для этих человечков. Шонжонты чувствуют ее и сразу же вылезают наверх. Они смогут вернуться к себе домой только через несколько дней.
Стрелки часов перевалили заполночь, когда Андрей улегся в большую мягкую постель. Длинный полный впечатлений день закончился, и мальчика ждала страна снов. Он не любил эту страну. Уж слишком часто ему снились страшные сны, заставляя его просыпаться с криком ужаса в холодном поту, со слезами на глазах, страхом и отчаянием в сердце.
Но в эту ночь снов он не видел, он просто закрыл глаза, а открыл их уже утром. Настроение у него было отличное. Выйдя из своей комнаты, он заглянул к Гектору, в его комнате было пусто. Мальчик спустился вниз, зашел на кухню, и потом в гостиную. Не найдя там ни Гектора, ни хозяев, он немного испугался: "Неужели меня здесь бросили. Что же мне теперь делать?" – подумал он.
Стараясь взять себя в руки и не паниковать, Андрей вышел в сад. Там он и обнаружил Гектора, сражающегося с рукомойником. Вода упорно отказывалась литься.
–Я подумал, что вы уехали и оставили меня здесь одного, – сказал мальчик, подходя к своему временному опекуну.
–Ну что ты! Как ты мог такое подумать, – возмутился Гектор. – Я всего лишь пытаюсь умыться, но у меня пока не выходит. Поможешь?
Вдвоем они все-таки разобрались в сложном механизме подачи воды и через пятнадцать минут умытые и счастливые развалились в гамаках в тени деревьев.
–А где наши хозяева? – спросил Андрей.
–Не знаю, – пожал плечами Гектор. – Наверное, где-то рядом с Лантенским лесом. А нам бы с тобой не мешало пройтись до ближайшего магазина. Я бы с огромным удовольствием позавтракал, но моя совесть не позволяет мне опустошать холодильник хозяйки.
Магазин, однако, оказался закрытым. К двери была прикреплена записка:
–"Ушел смотреть на Гнома. Магазин закрыт", – прочитал Гектор.
–Какие в этой деревне люди любопытные, – вздохнул Андрей.
–Ничего странного. Это тихая довольно маленькая деревушка. Из тех, где никогда ничего не случается. Жизнь здесь скучна и нетороплива, – сказал Гектор. – Теперь этого гнома тут будут еще долго обсуждать.
–А в Империи много гномов? – спросил Андрей, надеясь получить положительный ответ, ему почему-то очень хотелось, чтобы так было.
–Да, – оправдал его надежды Гектор Седерик. – Не волнуйся, ты на своем веку их достаточно повидаешь.
–Доброго дня, – послышался сзади чей-то сиплый голос.
Обернувшись, Гектор и Андрей увидели перед собой сутулого старика в чудн
–Доброго дня, – сказал в ответ Гектор.
–Здравствуйте, – поздоровался Андрей.
