— Я возьму камушек с собой в это долгое путешествие… нет, не смотри на меня как на безумца… Наше странствие не будет вечным. Мы обязательно вернемся сюда. Я это предчувствую… Сила Сешеп-инх Атума возродит Землю, и он вернет нас сюда, я уверен в этом.
Прежде старайся исследовать вещи, находящиеся вблизи тебя, затем те, которые удалены от твоего зрения.
— До запуска осталось семь минут, — прозвучал в динамиках голос бортового компьютера.
Экипаж корабля, заняв свои места, приготовился к взлету.
— Я все же не пойму, почему это она здесь всем руководит? — шагая по узкому и плохо освещенному коридору космического корабля «Сфинкс», возмущенно дискутировал Дэниел.
— А потому, что мы приняли сторону мисс Браун, следуя за ним, отозвался доктор Калветти.
— Кто это мы?! Кто? Вы — может быть! Но не я… Мы достигли договоренности об объединении сторон, но я никогда не говорил о подчинении этой вертихво… этой взбалмошной девчонке, — поправил себя Дэниел. — Я не согласен с их позициями…
— Хотите остаться на Земле? — лукаво спросил египтолог.
— Нет! Но и в космических просторах не собираюсь быть из отряда пресмыкающихся. Я не позволю ей взять все правление в свои руки! Этому никогда не бывать!
Гатеридж с твердой решимостью направился в рубку управления. Его спутник всячески пытался усмирить строптивого интеллектуала, но все было тщетно. Тот был настроен круто. Поднявшись в третье отделение корабля, где располагалась капитанская рубка, Дэниел с шумными возгласами ворвался в помещение. Осмотрелся и, заметив Браун в капитанском кресле, еще больше рассвирепел.
— До запуска осталось пять минут…
— Послушай-ка меня, Браун, я пришел отказаться от предыдущего соглашения.
— Нет, Гатеридж. Не делайте этого! — в ужасе воскликнул Калветти.
Эллен, заметив смятение на лице у интеллектуального противника, удивленно приподняла бровь.
— Что тут происходит, мистер Калветти? Чем так взволнован ваш лидер? — не желая говорить с Дэниелом, обратилась она к египтологу.
— Нет-нет, ничего значительного и стоящего вашего внимания, мисс Браун. Все просто замечательно. Он просто дрейфит…
— Не мелите чепуху, мистер Калветти. Я никогда и ничего не боялся в жизни. Моя злоба заключается в другом.
— В чем же, позволь спросить?
— Все дело в тебе, и в твоем наглом, бесстыжем нахальстве…
— А-а! Теперь все ясно как божий день! — прекрасно зная нрав своего противника, протянула капитан корабля. — Ваше благородие уязвлено тем, что вновь упустило скипетр правления? Лавры первенства не у тебя! Вот что тебя взбесило.
Капитан сделала паузу и глянула на часы.
— До запуска осталось три минуты. Машинное отделение, запустить двигатель малых колец, — в ходе разговора отдала она надлежащие распоряжения.
— Гатеридж, я не стану ссориться с тобой в эту ответственную минуту.
— Дорвард, уступи свое место мистеру Гатериджу, обратилась капитан к штурману корабля.
Дэниел вопросительно взглянул на сверстницу.
— Ну… чего же ты ждешь? Ты ведь этого хотел управлять этой посудиной. Так возьми же штурвал в свои руки.
— А сможет ли? — с сомнением глянул на капитана Кристьян Дорвард.
Элинор рассмеялась.
— Гатеридж и не на такое способен. Управлять этой малюткой просто, почти как и поуверэнджином, всего лишь несколько добавочных функций. Разъясни их значение, Дорвард. Поторопись! Скоро заработают средние кольца.
Кристьян не промедлил и тотчас выполнил приказ капитана, однако ж предусмотрительно не удалился из рубки управления.
— Я посоветовала бы вам вернуться к пассажирам, мистер Калветти. Во время полета каждому надлежит быть на своем месте.
Египтолог, поняв намек, немедля удалился, и в рубке остался только экипаж корабля и новоиспеченный пилот.
— До запуска осталось две минуты. Машинное отделение, запустить двигатель средних колец.
Спустя тридцать секунд заработали и большие кольца, придавшие маневренность основному корпусу корабля. Когда же скорость их вращения достигла нескольких тысяч кругов за секунду, летательный аппарат взмыл в воздух. Основным принципом в механизме поуверэнджина было использование метода левитации. «Сфинкс» несколько отличался от своего прототипа. При необходимости он мог разогнать скорость до девятисот миллионов метров в секунду, что превышало в три раза скорость света. При всей простоте проекта «Сфинкс» был уникальным судном. Ему не требовалось огромного количества топлива. На дальнейшем пути горючим должна была служить лишь космическая энергия. Единственные в своем роде двигатели приводили в действие восемнадцать обручей, именуемых кольцами. Они были составной частью корабля и способствовали акселерации летательного объекта.
Как было оговорено ранее, экипаж «Сфинкса» планировал войти в контакт с технической орбитальной станцией. Со времени произошедшей с Землей катастрофы со станции не было никаких вестей. Спасательный корабль преднамеренно набрал низкую скорость, дабы не проскочить станцию.
