— Был истерический припадок. Явный признак психического расстройства, — ответил ибн Салим.
— Как же он довел себя до такого состояния?
— Подавленность, самоизоляция, галлюцинации все это и привело к помрачению сознания.
— Вы хотите сказать, что капитан тронулся?
— Да.
— Вот дьявол! Надо же было этому случиться именно сейчас! — сокрушенно покачав головой, процедил сквозь зубы штурман.
— Через пять дней у нас встреча с Агивой. Кто же будет тогда вести переговоры? — сказал Джеффри.
— Гатеридж сделать это уж точно не сможет. В его сознании действительность разделилась на объективную и субъективную. Все, что он видит на самом деле, может воспринять за галлюцинацию и наоборот. Видения кажутся ему явью.
— А разве лечения от этого недуга нет? — Коллинз волновался.
— Конечно же, есть. Можно провести психотерапию и лечить психотропными средствами.
— Замечательно! Значит, вы сможете нам вернуть капитана к сроку, — воспарял духом Дорвард.
— Вернуть сможем, но, боюсь, не к сроку. За пять дней сделать это невозможно. Для этого потребуются месяцы, а может, и годы. Все зависит от успешности лечения.
Это заявление доктора вовсе убило боевой дух команды.
— Все потеряно. Кто же тогда поведет людей на бой?
— Кристьян, я не сомневаюсь, что мы найдем кого нибудь, — Коллинз не терял надежды. — На первом плане для нас обличить убийцу профессора Орнего и мисс Браун.
При этих словах смуглое лицо Ахмеда Али помрачнело.
— Есть какие-нибудь продвижения в расследовании? — поинтересовался он.
— К сожалению, нет. Никто не видел в час убийства кого-то выходящим из исследовательского отсека.
— Может, это был кто-то из ассистентов профессора?
— Вряд ли, — отрицал Джеффри. — В коллективе Сэмюэла все любили и уважали. Убийца имел мотив, и настолько веский, что решился пойти на это преступление.
— Значит, и против мисс Браун этот маньяк что-то имел, раз так изувечил ее? — высказал Дорвард свое мнение.
— Возможно, — уклончиво ответил помощник капитана. — Есть две версии на этот счет: злоумышленник, планируя убить и мисс Браун, заранее подготовил все к этому акту насилия. Хотя эта догадка не совпадает с высказываниями свидетелей. Иммерман утверждает, что покойная сама напросилась отправиться в этот отсек, и никто не вызывал ее туда. Поэтому сей вариант отпадает. Остается одно: мисс Браун появилась на месте совершенного преступления несвоевременно. Она стала свидетельницей расправы над Орнего. Немудрено, что убийца решил замести следы, схоронив заживо очевидицу преступления.
— Схоронив заживо? — потрясенный услышанным, отреагировал ибн Салим.
— Верно! Мертвые не умеют говорить.
— Я не согласен с этим суждением. Тогда при чем тут инопланетное насекомое?
— Вы правы, доктор. Что-то тут не вяжутся концы с концами.
— А может, вся эта заваруха приключилась именно из-за нидла? — подлил Дорвард масла в огонь сомнений «следователя».
— Нидл? Кому может понадобиться это существо? А главное — с какой целью?
— Думаю, на этот вопрос сможет дать ответ только убийца, — зайдя в тупик соображений, заключил египтянин.
— Или Кен Каваи…
Все обернулись, услышав женский голос. Это была Далила Стафлбрайт. Узнав о происшедшем с капитаном, она пришла справиться о его самочувствии. Невольно подслушав разговор мужчин, она выдвинула свое предположение.
— Кен Каваи? Почему именно он? — поинтересовался Джеффри.
— Полагаю, все знают об отношениях Каваи и Орнего. Вы и сами не раз были очевидцами их ссор. Кен неоднократно грозился расправиться с профессором. Вот он и перерезал горло ненавистнику. А мисс Браун, вероятно, стала жертвой случайности.
— Резонное примечание. Вот только не пойму, причем тут нидл?
— Может и не при чем. Возможно, нидл сам вырвался из ловушки и налетел на мисс Браун.
— Неправдоподобно, — отрицал ибн Салим.
— Или инопланетное существо в момент убийства было в руках у профессора. Он ведь без конца проводил опыты над этими насекомыми.
— Ближе к правде, — признался Джеффри. — Выходит, что два убийства были совершены одним и тем же лицом — Кеном Каваи.
— Несомненно! Одно умышленное, другое по стечению обстоятельств, — подтвердила Далила.
— Тогда чего же мы ждем? Призовем этого подлеца к ответу! — нетерпеливо воскликнул Дорвард.
Разоблачив убийцу недавних преступлений, они поспешили задержать и призвать его к ответу. Азиат, ничего не подозревая, преспокойно доканчивал свой обед. Настроение у него было на все сто. Он смеялся, шутил и подтрунивал над сидящими рядом с ним пассажирами. Кена еще никогда не видели в таком приподнятом духе. Это обстоятельство еще больше подтвердило точку зрения Стафлбрайт. Подозреваемого окружили и велели пройти в другое помещение. Коллинз решил, что не стоит разглашать при всех их предположения.
— А в чем, собственно говоря, дело? Я еще не доел.
— Время не терпит. Дело срочное, — настаивал Джеффри.
Каваи ворчливо последовал за ним. Помощник капитана умышленно направился в исследовательский отсек. Он надеялся, что, оказавшись на месте преступления, убийца начнет нервничать и расколется.
— Зачем мы сюда притащились? — недовольство азиата было написано у него на лице.
