Тень все равно будет издеваться над моим телом, ломая и удерживая на самой грани. Ровные надрезы на руках, и вот уже алые струйки медленно стекают в выдолбленные на алтаре углубления, закрашивая древние руны призыва.
Первые лорды Теней – созидатели Тьмы, породившие Хаос в нашем мире и принесшие с собой мрак. Тень говорила, что в их землях жрецы до сих пор приносят кровавые жертвы, не убивая, но орошая живительной влагой постепенно истощающиеся источники, в тщетной надежде вернуть их из небытия.
Каждый день она рассказывала легенды о лордах Теней, описывая чинимые зверства как службу во благо мира и показывая старые свитки с рисунками, от которых веяло могильным холодом. Это была нескончаемая пытка, от которой я не могла ни спрятаться, ни скрыться. Да, я молила о смерти и желала ее, но… была слишком слаба, чтобы совершить самоубийство. Я буду не честна прежде всего сама с собой, если скажу, что совсем не люблю жизнь. Она тяжела. Она каждый день испытывает нас на прочность, но новый рассвет и свежий ветер с юга, переливчатое пение птиц и запах спелых яблок того стоят.
Покидая «храм» Тени, бледная и истощенная, я мечтала упасть и больше не подниматься, но стоило восходящему солнцу раскрасить небо оранжевыми красками, как во мне просыпалась надежда на лучшее. Я жила назло всем, каждый день боролась за свое существование, становясь сильнее.
– Сегодня я приготовила для тебя нечто особенное. – Улыбка безумия на старческом лице заставляла нервно вздрагивать от каждого жеста и слова. – Наш маленький урок будет посвящен Аргалу – первому лорду Теней, который сумел открыть врата в этот дивный мир и повести за собой братьев и сестер. Ты готова послушать сказку на ночь?
– Не надо, прошу…
– Тише, моя девочка, – ласково прошептала Тень, гладя меня по лицу. – Я ведь для тебя стараюсь, глупая. Ты должна знать историю об Аргале – величайшем лорде!
