В дороге, к сожалению, поговорить не удалось. Кирэсу пришлось решать срочные вопросы, связанные с расследованиями, а я в это время рассматривала ставший родным город. Любовалась улочками, красивыми домами.
Мы довольно быстро добрались до портала, но я все равно получила удовольствие от поездки. Однако уже стоя перед аркой перехода, я почувствовала страх. Он липкими лапами прошелся вдоль позвоночника и тяжестью осел в затылке. Я не понимала, откуда он: это был уже не первый переход, и опасения перед самим порталом я не испытывала. Только когда со спины подошел коар и приобнял, я стала успокаиваться.
– Не дрожи, все хорошо. Я буду рядом.
Мы одновременно шагнули вперед, чтобы несколько минут спустя оказаться в новом месте. Темная комната со светящимся кругом на полу, от которого в потолок уходит тонкая прозрачная белесая пленка. Она была словно живая.
– Это защитный контур. Не бойся, надо всего лишь пройти сквозь него. – Кирэс шагнул вперед и потянул меня за руку.
Задержав дыхание, я прошла сквозь преграду. Она словно пощекотала и отпустила. Я думала, что сейчас мы выйдем на улицу, но за дверью оказалась похожая комната с еще одним светящимся кругом. Вновь проверка. Ее мы тоже миновали без проблем и только после этого вышли наружу.
Яркое солнце слепило глаза. Вперед через зеленую лужайку стелилась каменистая дорожка. Весь пейзаж самого закрытого каганата был скрыт за высокой стеной.
– С приездом, сэйт эль Шейн, – раздался слегка грубоватый голос за спиной. – Надеюсь, переход был легким.
– Спасибо, Брэйас. – Кирэс развернулся к говорящему. – Отправь наши сумки во дворец, а мы пройдемся пешком.
– Каган уже справлялся о вашем приезде. – Мужчина склонился в почтительном поклоне. – Вещи будут доставлены сию минуту.
Кир ничего не ответил. Взял меня за руку и направился прочь от портала.
– А что означает обращение сэйт?
– Уважительное обращение к аристократам, – вздохнул коар. – Понимаешь, я принадлежу к правящему роду. У дяди пока нет своих детей, и получается, что я первый претендент на скипетр власти. Этот портальный переход – только для членов семьи.
– Вот как. Поэтому здесь так немноголюдно, – понимающе заметила я.
– И несколько кругов весьма опасной защиты.
– А путешественники у вас бывают? Заезжие менестрели или торговцы?
– Их сложно назвать «заезжими». Чтобы получить разрешение на въезд, каждый желающий проходит серьезную проверку. Для них есть обычный городской портал, также защищенный от нежданных гостей.
За этим неспешным разговором мы дошли до ворот и вышли в город. Местность была каменистая. С одной стороны от дороги спускался небольшой обрыв, на дне которого змеился ручей, а с другой – крупные валуны будто просыпались из сумки великана и потихоньку покрывались пылью.
– Тут так пустынно. И нет деревьев.
– Не то чтобы их совсем нет, но ты права – в основном у нас растут мелкие кустарники.
Коар с интересом начал рассказывать о своей родине: о природе, климате и калестельцах. Как только мы дошли до первых построек, рассказ переключился на дома, торговые лавки и устройство быта. И только когда мы остановились перед скалой с огромными воротами, Кирэс замолчал.
– А где дворец? Я думала, мы идем к нему.
– А это он и есть. – Следователь обвел рукой возвышающуюся над нами каменную махину.
Только теперь, присмотревшись, я поняла, что это не скала, а замок, будто высеченный из цельного куска камня.
– Снаружи открыть проход могут только члены правящей семьи и доверенные лица.
Кирэс приложил ладонь к металлической поверхности ворот. По губам я поняла, что он произносит заклинание. От его ладони в стороны побежали красные светящиеся змейки. Они вырисовывали причудливые знаки, и вскоре светящимся рисунком была обозначена поверхность, напоминающая силуэтом потайную дверь. Кир надавил, и она распахнулась, приглашая нас внутрь.
– Боюсь подумать, для кого вы открываете сами ворота, – прошептала я, оглядываясь по сторонам.
– Сэйт эль Шейн, с приездом, – раздалось одновременно с разных сторон.
Стража у ворот тут же выстроилась, приветствуя члена правящей семьи. Я озиралась по сторонам и молчала, пока не понимая, как себя вести. А еще хотелось осмотреться, внимательнее изучить замок кагана. Он совершенно отличался от резиденции ледяных демонов и немного обескураживал. Я и подумать не могла, что кто-то построит «дом» прямо в скале. При обороне защитники могли не опасаться быть окруженными или нападения с тыла.
Меня поселили в большой комнате, где уже стояла сумка с моими вещами. Убедившись, что меня расположили с комфортом, Кирэс осторожно коснулся губами внутренней стороны запястья, наказал не скучать и отправился на встречу с дядей. Я же с любопытством принялась исследовать обстановку. Судя по тяжелым шторам, за ними пряталось окно. Я поспешила убедиться в своих предположениях и пересекла комнату. Попытка распахнуть ткань провалилась – сплошные складки. С краев дела обстояли так же.
– Интересный феномен.
