Она отказывалась признать поражение. Джек не мог обыскать весь лес. Он понятия не имел, как далеко они зашли. Он даже не знал, что они проделали этот путь. Кейт позволила вспыхнуть настоящей надежде.
Секундой позже шум от машины зазвучал ближе. Он вернулся.
Кейт опустила Томми на землю, и они присели за поваленным деревом. Джек не мог их видеть, но машина остановилась, и хлопнула дверца. Мгновение спустя Джек уже мчался по другой стороне дороги, выкрикивая их имена и непристойности. Затем перешел на их сторону дороги.
— Томми, — позвал Джек. — Где ты?
Его голос стал другим, гнев исчез.
— Не отвечай. — Кейт притянула Томми ближе. Выглянув из-за бревна, она увидела луч фонарика, прыгающий между деревьями. Она зарылась лицом в волосы Томми. — Это уловка, чтобы удостовериться в своей победе.
— Выходи прямо сейчас, или этот скутер отправится обратно в магазин.
— Я куплю тебе еще, — прошептала Кейт.
— Санта Клаус не приходит к плохим мальчикам.
Кейт зажала Томми рот рукой, и он начал извиваться.
— Санта придет к тебе, — утверждала Кейт.
— Но ты хороший мальчик, Томми. Покажи мне, какой ты хороший мальчик, и выходи ко мне.
— Нет.
Кейт смотрела, как луч фонарика танцует среди деревьев.
— Я вижу тебя, — крикнул Джек.
Кейт зажала рот Томми.
— Он не может, — прошептала она ему на ухо. — Ты должен
вести себя тихо.
— У тебя будут большие неприятности, если ты не доберешься до машины раньше меня, — крикнул Джек певучим голосом.
Кейт даже не дышала. Джек подошел ближе. Если бы он продолжал искать, то мог бы найти их, но вряд ли знал, что они там. Она ждала. Все было тихо. Кейт закрыла глаза. Пожалуйста, не найди нас.
— Ты играешь в прятки?
Кейт снова открыла глаза.
— Последний, кто доберется до меня, будет «оно», — крикнул он. — Ты хочешь быть «оно» в этих темных лесах, Томми?
Ее сердце колотилось так сильно, что она чувствовала пульс по всему телу.
— Вот ты где, — внезапно произнес Джек.
Один промах, когда ее сердце екнуло, и Томми вырвался из ее объятий прежде, чем она смогла его остановить. Она потянулась к его пальто и промахнулась. Когда она бросилась за ним, то увидела Джека в нескольких ярдах от себя. Он их не видел. Это был трюк. Но он обернулся, когда услышал шум. Когда Томми подбежал к нему, Кейт разрывалась на части. Она все еще могла бежать, может быть, у нее все получится. Но когда Джек подхватил мальчика на руки, у нее не осталось выбора. Джек подошел.
— Хорошее укрытие, мамочка.
— Я помогал его выбирать, — произнес Томми.
— Умный мальчик, но я не думаю, что вам с мамой следует играть в лесу, особенно ночью. Есть несколько действительно страшных монстров, которые ждут, чтобы съесть таких сочных маленьких мальчиков как ты. Здесь живут пумы и медведи. Тебе нужен папа, чтобы защитить тебя.
— Джек, гигантский убийца, это я. Ты знаешь эту историю?
Томми еще крепче вцепился в шею Джека.
— Угу.
— Это правда, не так ли, Кейт? — спросил Джек. — В этих лесах живет чудовище, от которого мама не может тебя защитить.
Кейт не ответила. От страха у нее пересохло во рту.
— Обещай сказать мне, если мамочка захочет снова привести тебя сюда?
Томми кивнул:
— Я обещаю.
Джек зашагал обратно к дороге. Кейт колебалась.
— Мамочка, — позвал Томми через плечо Джека. — Идем. Не оставайся в лесу, потому что монстр может тебя съесть.
Джек рассмеялся. Кейт последовала за ними обратно к машине. Джек пристегнул Томми к сиденью и закрыл заднюю дверь. Кейт
приготовилась к удару, но Джек открыл пассажирскую дверь, и она села внутрь.
Он не произнес ни слова, пока ехал обратно, и страх Кейт рос, пока все ее тело не затряслось. Ее желудок скрутило, и теперь рот был полон слюны до такой степени, что она думала, что ее вырвет. К тому времени, как Джек заглушил двигатель, положил ключи в карман и подошел, чтобы открыть дверь с ее стороны, Кейт была не в состоянии пошевелиться.
— Иди в дом.
Она словно застыла.
— Ты что, не научилась делать то, что я тебе говорю? Ты тупая гребаная сука.
Он вытащил ее на землю, и когда отпустил ее, она упала на колени, и ее вырвало, кисловатая жидкость забрызгала ее перчатки. Позади нее Джек открыл заднюю дверь и поднял Томми на руки. Кейт повернула голову, вытирая рот перчаткой. Томми уставился на нее, его лицо побелело, рот широко открылся.
— Мама упала, — успокаивал Джек. — О нет, я вижу, как приближаются монстры.
— Не дай монстрам добраться до меня, папочка. — Томми схватил Джека за шею.
— Тебе нужно несколько часов поспать в своей постели. Ничто не может причинить тебе боль в твоей постели на небесах.
— Мамочка, быстрее. — Томми оглянулся на нее через плечо Джека.
Кейт наблюдала, как они прошли через дверь в дом. Затем вскочила на ноги и побежала.