Каррина? Та самая шпионка в Имперском Дворе? Элена осторожно выглянула из своего укрытия, чтобы получше её рассмотреть.
“Красивая”, – подумала она, скользя взглядом по лицу и фигуре темноволосой. – “Но если она знает, что происходит с Иль Каном, а остальные нет, то кто она ему?”
Каррина ответила на её вопрос, обняв его за талию и прижавшись к его груди. Ладонь шпионки скользнула по его лицу и очертила кончиком пальца контур его губ. Темноволосая что-то прошептала генералу и его руки сошлись в замок на её талии, крепко прижимая к своему телу.
Элена почувствовала болезненный укол в области сердца и, повернувшись спиной к дереву, закрыла глаза, стараясь не вслушиваться в тихие голоса, перемежаемые поцелуями.
Значит, Каррина – это не просто шпионка, но и возлюбленная Иль Кана? А может она всего лишь его любовница? Легче от этого ей не стало.
Побыв ещё немного на поляне, пара ушла прочь. Элена осталась на месте, вжимаясь спиной в дерево и размышляя.
“Надо осторожно выяснить, что такое Глаз Тьмы. Опасность грозит всем членам отряда, включая и меня. Меня даже в большей степени, я ведь слышала голос этого чудовища, да и Кан пытался меня убить. Скорее всего, это и была причина его странного поведения вчера, там, у реки. Если предположить, что я единственная, кроме Каррины, кто знает о существовании какой-то твари, вселившейся в генерала, то под ударом в первую очередь именно я”.
– Элена! – её размышления нарушил голос Аса Кая.
Светловолосый воин ловко пробирался сквозь сугробы, направляясь к ней с двумя небольшими мешками в руках. За спиной поблёскивала рукоять меча, а к поясу были прилажены сразу несколько кинжалов.
– А где Ханн? – спросила Элена, выглядывая за его спиной подругу. – Я думала, мы пойдём втроём.
– Она воюет с Сарайей, – пояснил Кай. – Наша охотница прознала об изобретении её отца – неких дымовых свёртках под названием хинга. И она теперь пытается заполучить несколько для охоты в лесу.
Элена вышла на узкую тропинку и пошла вглубь чащи, держась позади Кая. В голове было множество вопросов, и она размышляла, с чего стоит начать. Спросить сразу о Каррине? Аккуратно разузнать, что такое Глаз Тьмы? А может, Аса Кай догадывается, что происходит с Иль Каном?
– А что такое хинга? – начала она издалека.
– Отец Ханн был главой дворцовой стражи, а в свободное время создавал новые виды оружия и заразил своей любовью к изобретению Ханн. Хинга – это свёртки из плотной бумаги, начиненные особой смесью, которые взрываются при ударе о твёрдую поверхность. Я тебе потом покажу, как это работает, чудесная вещь, но только в умелых руках. В лесу хинга использовать опасно. Громкий звук может распугать зверей, либо приманить врага. Ни того ни другого нам не надо.
– Тогда для чего вы их храните?
– На случай безопасного отступления, если в леса заявятся солдаты Чёрного Императора. Сейчас это сделать весьма непросто – вокруг нас труднопроходимая чаща, да высокие сугробы снега. Конный отряд сюда не пройдёт. Тиран ждёт, когда наступит весна, чтобы направить в лес несколько конных отрядов, но к этому времени мы уже уйдём в Нейтральные Земли.
– Кай, – решилась Элена, заметив впереди кусты с крупными гроздями красных ягод. – Пока я ждала тебя, видела, как Иль Кан встретил неподалёку черноволосую девушку. Я никогда не встречала её в отряде. Это та самая Каррина?
Воин неопределённо хмыкнул и потряс ветки дерева, с которого взметнулась вверх стая птиц.
– Держи мешок раскрытым, – велел он Элене, а сам принялся обрывать гроздья ягод, придерживая другой рукой ветку. – Да, это был сюрприз для всего отряда. Каррине редко удаётся выбраться из Имперского Двора. Если Император заподозрит, что она каким-то образом связана с Иль Каном, её судьба в тот же миг будет предрешена.
– Тогда зачем она пришла? – спросила Элена, удивившись бестактности своего вопроса.
Почему она так негативно восприняла приход Каррины? Неужели из-за того, как та вела себя с Иль Каном на поляне?
“Да нет, бред какой-то. Мы с генералом ничего друг другу не должны. А сны… Если мне приснится, что я признаюсь в любви кому-либо из северян, этого же не случится взаправду!”
– Не знаю, – ответил Кай, не отрываясь от своего занятия. – Должно быть, принесла лидеру информацию о планах врага. Может, Император планирует новую облаву или желает отправить очередной отряд грабить Нейтральные Земли. Придём в крепость – узнаем. Заодно, познакомишься с ней.
– А как она связана с Иль Каном? – постыдный вопрос сорвался с её губ и она тут же пожалела о своём любопытстве, услышав:
– Она – его любовница, но у них весьма своеобразные отношения.
– Что это значит?
– С одной стороны, наш лидер демонстрирует, что для достижения своей цели он отправит её хоть в Преисподнюю, а она слушается его без возражений. С другой стороны, что-то в ней проскальзывает такое, от чего даже у нас периодически замирает кровь в жилах. Она довольно хитра.
Один из мешочков был доверху наполнен. Элена потянула за тесёмки на горле и завязала его на два узла, затем раскрыла второй.
