Услышав про дикарей, Сарайя нахмурилась и переключила всё внимание на Даррана:
– Знаешь, что? Как дочь одной из тех, кого ты называешь дикарями, я требую…
– Тихо всем! – по помещению разнёсся сердитый голос Иль Кана.
Лидер уверенно прошёл вперёд, за ним шла свежая и довольная Каррина. Глаза девушки сверкали, а лукавая улыбка говорила о том, что время наедине с генералом было потрачено не зря. При виде её сияющего лица, Элена скривилась и отвернулась.
– Что-то случилось? – шепотом спросила её Ханн, но она покачала головой и промолчала.
– Каррине принесла важную весть. Начинай, – Иль Кан передал слово своей… Элена так и не подобрала слово, характеризующее отношения лидера и брюнетки. Уж слишком ей не хотелось считать их любовниками.
– Чёрный Император узнал об исчезновении обоза. Также, он догадывается чьих это рук дело. Поскольку в обозе был внушительный запас денег, драгоценностей и оружия, он намерен вам отомстить.
Элена нахмурилась. Зачем мятежному отряду нужны деньги, если они не вылезают из леса? Оружие – понятно, но драгоценности? Они же их нигде не смогут продать?
“Надо будет после собрания спросить у Кая и Ханн” – подумала она и вновь навострила уши.
– Императором был нанят лучший наёмник Нейтральных Земель по прозвищу Следопыт, – возвестила Каррина и замолчала, наслаждаясь реакцией, которую вызвали её слова.
Северяне отреагировали на заявление руганью, перемешанной с проклятиями, Расана схватилась за голову и застонала. Аса Кай с Ханналой молча переглянулись и украдкой вздохнули. Один Иль Кан был спокоен, как скала.
– Извините, – осторожно подала голос Элена. – А кто такой этот Следопыт?
Присутствующие посмотрели на неё, как на ребёнка, а Каррина демонстративно закатила глаза.
– Милочка, когда говорю я – остальные молчат, все вопросы потом. Ты вообще кто такая? – с пренебрежением произнесла шпионка.
Элена с удивлением отметила, что никто не встал на её защиту, лишь Сарайя тихо хмыкнула и зажала рот ладонью.
Пока неловкую ситуацию не спас Иль Кан.
– Она – новый член нашего отряда, Каррина. Дерзить будешь имперским солдатам, – голос лидера был резким, пропитанным недовольством. – Ответь на её вопрос.
– Кан, ты чего? – шпионка посмотрела на него круглыми от удивления глазами, но он её проигнорировал и сам ответил Элене.
– Следопыт – самый известный наёмник Нейтральных Земель. Его второе прозвище – Тысячеликий. Никто не видел его истинного лица. Он способен проникнуть в любое помещение, выкрасть даже тщательно охраняемую вещь. Вопрос лишь в наличии требуемой суммы денег. Его услуги по карману только самым влиятельным лицам.
– Император получил от Следопыта согласие выполнить его заказ. А именно – найти и обезвредить наш отряд. После случившегося с обозом он не будет ждать окончания зимы. – закончила Каррина и обвела присутствующих торжествующим взглядом.
– Что же нам делать? – взволнованно спросила Сана.
– Уходить прямо сейчас, – ответил Дарран.
– Непрерывно патрулировать окрестности и убивать каждого, кто пересечёт лесную черту, – воскликнула Сарайя.
– Перекупить Следопыта и дать задание убить тирана? – вскинул бровь Аса Кай, чем вызвал невольную ухмылку у генерала.
Каррина подняла руку, призывая членов отряда к спокойствию. Дождавшись, пока смолкнут голоса, она объяснила:
– Я знаю где и когда проедет Следопыт. Информацию передам лично Иль Кану и всё, что останется – подкараулить и обезвредить врага на подходе к Кэррей.
– Что нам мешает устроить коллективную засаду? – Сарайе не понравилась идея остаться в стороне.
– Малышка, Следопыт умнее и хитрее, чем ты можешь себе представить, – снисходительно пояснила Каррина, глядя на охотницу с плохо скрываемым пренебрежением. – Прости, но из всех вас я уверена только в Иль Кане. Он единственный, кто способен подобраться незаметно к врагу и покончить с ним раз и навсегда.
Глаза Сарайи наполнились слезами и она отвернулась. Каррина с победным выражением на лице объявила об окончании собрания.
– Завтра на рассвете меня уже здесь не будет. Не имею представления, когда в следующий раз удастся выбраться из дворца. Связь будет держать привычным способом. Ханн, жду тебя ровно через неделю там же, где и всегда.
“Там же, где и всегда?” – с удивлением подумала Элена. – “Значит, Ханн держит связь с Карриной, но почему до этого момента, она мне говорила совсем другое?”
– Спроси у Каррины по поводу себя, пока не ушла, – шепнула ей на ухо подруга. – Хотя странно, что она тебя не узнала. Как приближённая Императора, Каррина должна была присутствовать на твоей казни и знать, кто ты и в чём твоя вина.
Элена кивнула и ускорила шаг, чтобы догнать генерала, идущего под руку со шпионкой.
– Каррина, подожди!
Пара остановилась. Иль Кан, нахмурившись, посмотрел на Элену, но лишних вопросов задавать не стал.
– Чего тебе? – голос черноволосой сочился пренебрежением.
– Поговорить, – ответила Элена и многозначительно посмотрела на лидера. – Наедине.
– Не успела обжиться в отряде, как уже смеешь наглеть? – удивилась Каррина, но Кан её остановил.
– Всё в порядке. Как освободишься – приходи ко мне.
