— Магию я в него влил, запустил, можно сказать, по новой. Так что у лорда Нарсиса все будет в порядке, — тут же произнес Фрид, пока Нел насуплено молчал в постели. — Но вот перенапрягаться ему сейчас совершенно нельзя. Ну что, леди Кэтрин, готовы последить за болящим так, чтобы он не покидал койку хотя бы три дня?
Последнее он спросил с хитрецой. Да и прозвучало двусмысленно.
— Да, — уверенно ответила я, бросив злой взгляд на Нела.
Как он мог с таким «послужным списком» вообще покидать лекарский блок?!
— Ну спасибо, Фрид, — недовольно отозвался Лайонел.
— А как мы... — начал было Кот.
— А ты вообще молчи, — рявкнул на него лекарь. — Дождешься, вообще для тебя посещение закрою! А сунешься, его величеству нажалуюсь. Со всеми подробностями!
— Я прослежу, чтобы Лайонел долечился, — произнесла я.
Мне действительно этого хотелось. А еще — отвести от Кота огонь. Он, конечно, придурок, если позволил Нелу сбежать из больницы, но все же помог мне сюда попасть.
— А кто будет за твоим «долечилась» следить? — вдруг подала голос Абель.
Впервые за все время обратилась ко мне на «ты», да еще и так возмущенно, что все притихли.
— Видимо, я, — со вздохом ответил Лайонел с кровати.
— Для вас подготовят соседнюю палату, леди Легран, — с готовностью произнес Фрид. — Раньше в этом не было необходимости, ваше состояние было стабильным. Теперь.
Хм, как ладно у лекаря вышло нас обоих запереть в стенах больницы.
«Лайонел!
Твой день рождения — это нечто! Особенно рожицы твоих друзей, когда я их всех обыграла в конных скачках. Мама сказала, что с мужчинами, даже если они маленькие, вот так никак нельзя. Но мне кажется, что можно. Кто же виноват, что твои друзья — слабаки?
Через две недели у меня тоже день рождения. Официальное приглашение в конверте. Будет воздушный замок, пожиратель огня и целая тонна сладкой паутины.
***
Мне удалось разговорить Лайонела только на третий день. Нет, мы много болтали, я в подробностях рассказала о том, что со мной происходило за последнюю пару лет, когда мы не общались. Он говорил о ступенях своего карьерного роста в тайной канцелярии и о том, как произошла трагедия с Крис. Мы играли в карты, шашки и шахматы, читали книги и проводили время так, как когда-то давно, когда на летнем совместном отдыхе в самом раннем детстве заболели ветрянкой, и родители посадили нас на карантин.
Но вот поговорить о деле... От этой темы Лайонел упорно уворачивался. Пришлось пойти на хитрость. Я предложила партию в карты на желание. Ни в шашках, ни в шахматах шансов у меня почти не было, а вот в карты. Удалось сыграть на азарте Лайонела. Да и попотеть, чтобы позорно не продуть желание, тоже.
Проворчав, что мне неймется влезть в то, от чего меня так старательно ограждали последнюю неделю, Нел все же приступил к рассказу:
— Около пяти лет назад графа Гильберта отправили в ссылку за косвенное участие в готовящемся перевороте. Прямую вину доказать не смогли, как и то, что он вообще был в курсе, но оставлять в столице не стали. К тому же его не особо любили в высшем обществе, его сложно назвать хорошим человеком. Грешков за ним водилось немало, и это стало последней каплей. Гильберта сослали в мертвые земли. Что забавно, зараза там с его присутствием лишь разрослась.
— Почему эти земли вообще мертвые? — задала я довольно важный для себя вопрос.
— Это закрытая информация.
Нел покачал головой. Мы заранее договорились, что он не станет хитрить и юлить и, если есть нечто, чего мне знать не следует, честно об этом скажет.
— Но, не вдаваясь в причины, следствия и историческую сводку, — он отвел взгляд и поджал губы, — можешь считать, что это природный баланс. Если есть места, из которых сила фонтанирует, так называемые источники, то и есть те, где магия всасывается.
Мысленно я сделала пометку, что так просто тему мертвых земель без внимания не оставлю. Видимо, придется воспользоваться пропуском в королевскую библиотеку — теперь я хотя бы смутно понимала, как и что искать. Маленькая мысль, бродившая на задворках сознания, никак не давала покоя, но ее следовало тщательно обдумать.
— И много таких вот мертвых земель в нашем королевстве? — задала я, как мне думалось, совсем уж глупый вопрос. Даже удивительно, что такие вещи нам не рассказывали ни в школах, ни в академиях.
— В нашем — нет, — коротко ответил Нел. И тут же перешел к другой теме: — У Фернана была невеста, вскоре она отправилась вслед за ним. Там они и поженились. Какое-то время за ними велось наблюдение, но в графстве все было спокойно, и их оставили в покое.
— Что на самом деле произошло с женой Фернана? Действительно ли она сама туда отправилась? Это он ее убил?
