К завтрашнему утру все должны были подогнать под наши фигуры, чем Абель была сильно удивлена. Найти достойное королевского приема готовое платье почти нереально. Если, конечно, заранее не оставить у любимой художницы по нарядам — никак иначе я ее и назвать не могла! — кругленькую сумму авансом.
— Леди Кэтрин, — у самого выхода окликнула меня мадам Нюр. — Не знаю, важно ли это, но в ваше отсутствие у меня прибавилось клиентов вашего сословия.
— Это же отлично!
Я искренне порадовалась за мадам Нюр.
— На днях заглянула одна леди, — хозяйка ателье немного стушевалась, отвела взгляд. — А вы как-то говорили, что не желаете, чтобы она узнала, где были приобретены ваши наряды...
Я не сразу сообразила, о чем она. С того момента, как от меня прозвучала эта просьба, прошла целая жизнь. О моих нарядах спрашивали многие, и многим я по большому секрету рассказывала, где раздобыть такую красоту. Исключение сделала лишь для одного человека.
— Маркиза Бонне изъявила желание стать моей клиенткой. Мы даже подготовили для нее наряд на грядущее мероприятие. Ежели вы против, впредь.
— Все в порядке, — мягко улыбнулась я.
Значит, маркиза «как-ее-там» вернулась в столицу. И даже планирует посетить королевский прием. Интересно, Лайонел в курсе? И стоит ли мне его предупредить?
— Я действительно рада, что к вам начали приходить клиенты, способные хорошо заплатить за ваш талант, — добавила я. — Что касается моих отношений с маркизой Бонне, наши споры остались в прошлом.
Ага, примерно в том времени, когда она совсем по-детски залепила мне жевательную пастилу в волосы. Или когда пролила на мое светло-голубое платье вишневый шипучий сок. Или когда.
Так, забыли. Это все действительно ребячество. Уж я точно выросла из желания отомстить, уверена, что и маркиза «как-ее-там» тоже.
— Теперь куда? — поинтересовалась Абель, когда мы покинули ателье.
— Предлагаю наведаться в лабрукскую больницу, — ответила. — А после в банк.
— Завтра они уже будут в вашем доме, есть ли смысл? Может, потратим время на поиск мастеров по волосам?
Мне даже совестно стало, что Абель думает о предстоящем приеме куда больше меня.
— Я уже отправила пару писем. Все будет в порядке.
— А банк закрывается через полтора часа. Нам стоит поспешить, — тут же напомнила Абель.
Кажется, не я одна скучала по столице. В графстве Гильберт и заняться-то толком было нечем, и я до конца не привыкла к новому ритму жизни. Абель сориентировалась куда быстрее меня.
День потянулся своим чередом. Впрочем, правильнее будет сказать, не потянулся, а поскакал. В банке я запросила все необходимые выписки по счетам, но разбираться решила уже вместе с новым управляющим. Лишь мельком глянула, убедившись, что годовалое замужество и в самом деле обошлось мне в довольно кругленькую сумму — и это при том, что особой траты денег я не видела.
Интересно, куда уходили финансы?
Посетила и ячейку, достала пару комплектов украшений. Там же, в отдельной личной комнате, набросала письмо Лайонелу:
«Высылаю копию со своих счетов. Вдруг будет дополнительная зацепка по тому, куда мог спускать такие суммы Фернан.
П.С. Змея в городе. Повторяю, Змея в городе.
П.П.С. Уверена, что ты уже в курсе, но посчитала правильным предупредить»>.
Уже через десять минут получила ответ:
«Понял, принял, благодарен. Вечером загляну»>.
Как никогда, лаконично. Да и стоит ли удивляться?
Интересно, что Лайонел хочет обсудить вечером? Счета и допросы, или чего мне стоит ожидать от грядущего торжества?
Мы с Абель уже направлялись в сторону дома, когда состоялась довольно неприятная встреча.
— Кэтрин! Я знал, что обязательно тебя увижу, — приторный мужской голос за спиной заставил лишь ускориться.
И что Стефан тут забыл? Насколько я знаю, его только день назад отпустили с допроса. Не нашли достаточно улик, чтобы подтвердить его причастность к делам Гильберта. Виновен он или нет — по большому счету мне все равно. Видеться ни при каких обстоятельствах не хотелось.
— Кэтрин, подожди. Это же я...
Он легко коснулся моего локтя, чуть потянув на себя. Пришлось остановиться.
— Привет, Стефан, я спешу, — тут же произнесла я.
— Удели мне лишь минуту, — с грустной улыбкой попросил он. — Быть может, ты хочешь горячего шоколада? Тут за углом твоя любимая ресторация, я помню.
— Повторюсь, я спешу, — говоря это, я даже не особо кривила душой.
День клонился к вечеру, Нел обещал, что заглянет. На него я куда охотнее потрачу время, чем на Стефана.
— Быть может, завтра?
— Завтра я занята, — сказала как отрезала. И, опять же, не соврала.
— Тогда в другой день на неделе, — настойчиво произнес он.
— Стефан, что ты хочешь? — сощурилась я.
Пока мы были в графстве, он говорил о вернувшихся чувствах. Верила я в них с трудом — как тогда, так и сейчас. А потому решила спросить в лоб.
— Просто поговорить.
— Хорошо. Я напишу, как у меня появится время, — сухо произнесла я, уже готовая продолжить путь.
— Можно я хотя бы тебя провожу? — все тем же приторно сладким тоном поинтересовался он.
