И словно в ответ неподалёку громыхнул гром. Видимо, грозовые тучи надвигались с севера, то есть со стороны леса, поэтому с опушки их никто и не заметил. Правда, что северный ветер стал крепчать, Диана обратила внимание ещё на месте стоянки. Вот только ливня им и не хватало!
Но где же Дашка-то? Куда запропастилась? Что если бежит без оглядки в одном ведомом ей направлении? Как её тогда искать?
Раскат грома жахнул прямо над ней. Диана инстинктивно вжала голову в плечи.
Подняла глаза – небо уже потемнело, вот-вот начнётся ливень. Вытащила из седельной сумки плащ, надела, накинула капюшон. Очень вовремя сделала – первые капли уже застучали по кронам деревьев.
Некоторое время листва спасала, но, когда полило как из ведра, Диане показалось, что она не в лесу, а в открытом поле. Бедный Ланселот весь вымок, ещё недавно пышная грива теперь свисала мокрыми сосульками.
Троица продолжала двигаться вперёд, несмотря на разгулявшуюся стихию. Высматривать местность с каждой минутой становилось всё труднее, ливень хлестал чуть ли не тропический, да и капюшон тоже здорово сузил обзор. Диана теперь и Макса с трудом могла разглядеть, пару раз даже теряла его из поля зрения.
Края капюшона так мешали прочёсывать взглядом заросли, что Диана отогнула их назад, предоставив тем самым дождю возможность вволю заливать лицо. Но так хоть что-то было видно.
Ой, а кто это там, у ствола дерева, слева по курсу?
Даша?
Диана повернула коня и пустила его чуть ли не галопом.
Точно, она!
Увидев всадника, Дашка вскочила и кинулась наутёк.
Диана догнала её и перегородила дорогу.
— Помогите! — закричав, Даша метнулась в сторону.
— Да стой ты! — рыкнула Диана.
Беглянка остановилась как вкопанная. Обернулась и, разглядев наконец, кто сидит на коне, вымученно улыбнулась.
— Это ты! — всплеснула она руками.
Диана спрыгнула с лошади и, сдёрнув с себя плащ, накинула его на девушку.
— Г-господи, я чуть не умерла со страху! — простучала зубами Даша. — Я д-думала, это кто-то... кто-то из тех, кто хочет нас убить.
Действительно, в чёрном плаще с капюшоном, да ещё и на вороном коне, она наверняка здорово напоминала назгула.
— Макс! — заорала Диана, пытаясь перекричать дождь, но её голос утонул в раскате грома. — Макс! — позвала ещё раз.
Заметив наконец брюнета, мчавшегося к ним на полном скаку, повернулась к Даше:
— Дурёха, ты зачем сбежала?
— Страшно стало, — беглянка опустила глаза. — Не подумала в тот момент, что в лесу шансов выжить гораздо меньше.
— Да ещё и в чужом мире, — ухмыльнулась Диана.
Спешившись, Максимилиан приблизился к ним.
Стоп, он что, ненормальный? Почему даже плащ не надел? Впрочем, вымокшим он никак не выглядел, даже волосы оставались сухими. Как же такое возможно?!
— Простите! — повинилась Даша, не решаясь поднять глаза на Максимилиана.
— Мы же пообещали, что с вами ничего не случиться! — наставительно, но без укоризны, произнёс мужчина. После чего подхватил Дашу под мышки и посадил к себе на лошадь.
Тут и Карина подоспела. Хмуро посмотрела на беглянку, но потом её взгляд немного потеплел, мол, нашлась, и слава богу.
— Возвращаемся, — скомандовал Макс.
— Что ж ты без плаща-то? — заволновалась Диана – дождь и не думал прекращаться.
Максимилиан повернулся к ней.
— Не переживай, не намокну, — улыбнулся он. И замер на ней взглядом.
Девушка поспешила стереть ладонью капли с лица. Просто показалось, что именно они так его заворожили.
Странно, она не чувствовала, что убирает с лица влагу. Как будто просто проводит по коже рукой.
Мужчина неясно усмехнулся. Он понимает, что происходит? А она не очень.
— Я поставил на тебя защиту от дождя, — пояснил Макс.
— Защиту? — поразилась Диана. — Водонепрницаемую?
Только теперь она ощутила, что больше не мокнет от ливня. Что уже пропиталось водой, то пропиталось, а все капли, которые попадали на неё сейчас, стекали вниз, не оставляя о себе никакого напоминания.
— Спасибо, — поблагодарила Диана.
Макс улыбнулся и кивнул на Ланселота.
— Ты только далеко от меня не отъезжай, — сказал он. — Удерживать защиту на расстоянии тяжеловато.
Дождался, когда она вскарабкается в седло, после чего вскочил на своего коня.
«Сам он, кстати, с ручейками воды на лице тоже выглядит очень даже ничего», — невольно отметила про себя Диана и вернулась мыслями к защите.
Вот бы самой научиться такую ставить. Интересно, её только на человека можно «надеть» или на сумочку тоже... Чёрт! В суматохе они с Кариной забыли на траве свои рюкзачки. Вот уж на их вещи-то вряд ли кто-то набросит защиту. Промокли, небось, уже насквозь.
Когда выехали на опушку, дождь шёл, но уже не как из ведра. Грозовой фронт сместился южнее. Редкие молнии, словно прощаясь, разрезали небо.
Эдвард с Алисой встречали поисковую экспедицию на краю леса. Они и не подумали укрыться от непогоды – не мудрено, с такими-то магическими средствами от дождя.
Больше никого не было видно. Похоже, остальные набились в кареты. К счастью, их с Кариной рюкзачки кто-то спас, потому что на том месте, где они их оставили, было пусто.
