— Раньше надо было думать, — высвободив руку, он легко взлетел по ступенькам крыльца и исчез за дверью.
Света в отчаянии плюхнулась на ступеньку и зарыдала, закрыв лицо руками.
У Дианы сжалось сердце. Конечно, Светка сама виновата, но ведь без помощи паразитов эта привязка, похоже, никогда не снимется. Никогда. Нет, так тоже нельзя! Они же всю жизнь девчонке сломали!
Карина с Женей присели рядом с ней, пытаясь как-то утешить.
— Я поговорю с ним, — решила Диана и устремилась в замок.
Вот только сказать оказалось явно проще, чем сделать. Братьев уже след простыл.
И где же их теперь искать? Всё, что знала Диана – покои принцев где-то на третьем этаже. Ну, значит, будет стучаться во все двери подряд.
Поднялась по лестнице.
За первой дверью никто не отозвался. И за второй тоже.
Чёрт, а ведь вряд ли спальни у них в первой же комнате – могут просто не слышать.
Она осторожно заглянула в дверь. За ней оказалась просторная гостиная. Никого. Но на кресле Диана заметила куртку Максимилиана. А где-то в глубине покоев слышался шум воды.
Она пошла на звук.
За следующей дверью справа обнаружилась спальня с огромной антикварной кроватью. Уже расстеленной, между прочим.
На мгновение девушка застыла в нерешительности. Сердце почему-то застучало чаще.
Может быть, всё же не стоит врываться в спальню к мужчине ночью, пусть за окном и уже светло?
Ладно, он ведь в ванной – ну не вылезет же к ней голым. Она просто поговорит с ним через дверь и уйдёт.
Приблизившись, Диана громко постучала:
— Ма-акс.
Вопреки ожиданиям, дверь тут же распахнулась.
Мужчина смерил её чуть удивлённым взглядом. Рубашка на нём была полностью расстёгнута, даже манжеты.
— Пришла принять со мной ванну? — красивые губы сложились в нагло-ироничную улыбку.
Диана невольно попятилась, качая головой.
— Ладно, чего хотела-то? — он вышел из ванной, притворив за собой дверь.
Застёгиваться даже не подумал. Дианин взгляд вёл себя ничуть не более прилично – намертво залип на рельефных мускулах, проступающих под гладкой кожей. Рука чуть не потянулась прикоснуться к этому великолепию.
— Я поговорить хотела... — наконец пролепетала она, отступив ещё на пару шагов.
— А ванну принять точно не желаешь? У вас-то там только душ, — продолжал соблазнять паразит, гипнотизируя заметно потемневшим взглядом.
— Нет! — девушка отчаянно замотала головой.
— Окей, давай говорить. — Кажется, он едва заметно разочарованно вздохнул. — О чём?
— О Свете, конечно, — немалым усилием Диана отогнала от себя остатки наваждения. — Макс, так нельзя! Да, она не послушалась вас, не поверила угрозам. Но кто дал вам право калечить ей всю жизнь?!
Брюнет жёстко усмехнулся:
— И ты хочешь, чтобы я снял с неё привязку, несмотря ни на что, тем самым показав остальным, что все наши предупреждения – пустой звук?
— Нет... — Диана растерялась, не зная, какие аргументы приводить ему теперь. Девчонки действительно могут начать бунтовать – по крайней мере, те, кто не мечтает о короне. — Но губить жизнь одной в назидание другим – это всё равно неправильно. Прошу тебя, допусти Свету до участия в отборе – тогда и повод снять привязку будет. Лиши заранее всех призов, но только допусти. Уверена, Эдварда ты сможешь уговорить.
Мужчина скривился почти болезненно:
— Дело не в Эдварде. Диан, уже правда поздно. Мало того, что она пропустила важное испытание. Ладно, предположим, мы даже могли бы организовать его для неё одной. Но твоя Света не была у артефакта, а без этого она бесполезна для нас. Следующее же полнолуние лишь через месяц.
Мда, бесполезна – это железный аргумент. Капец. При таком раскладе его уже не уговорить.
Медленно развернувшись, девушка понуро побрела прочь.
За спиной раздался глухой рык, и её удержали за локоть.
— Поклянись, что не скажешь никому.
Неужели, передумал?
— Клянусь, — поспешно заверила она.
— Конечно, мы снимем с неё привязку – но после отбора, в случае его успешного завершения, — пообещал Максимилиан, пристально глядя ей в глаза. — Только, повторяю, никому ни звука. Даже Карине, — уточнил он, видимо, здорово подозревая, что в понятие «никому» та у неё всё же не входит.
— Хорошо, — кивнула Диана, невольно улыбнувшись.
А ведь, похоже, решение он принял не только что – наверняка собирался поступить так с самого начала. Просто ей не хотел говорить, чтобы не растрепала. Не такие они уж и бессердечные.
— Скажи, у тебя есть версии, как Света вообще умудрилась попасть сюда? — полюбопытствовала девушка. Портал ведь вроде работает исключительно для своих.
— Так метка же в виде нашей привязки на ней осталась. Вот портал её и пропустил, — пояснил Макс, весело подмигнув. — В общем-то, её явление было весьма ожидаемым. Только мы не знали, когда именно нашу неверующую Фому настигнет осознание проблемы.
В этот же самый момент Диану хлестнуло новое опасение:
— А ты не боишься, что с горя Светка сотворит с собой что-нибудь ещё до окончания отбора?
Максимилиан нахмурился:
— Думаешь, может?
— Ну, всю жизнь без секса – по правде говоря, убийственная перспектива.
Мужчина тяжело вздохнул, однако решительно покачал головой:
