Я отвернулась, не желая нарушать их минуты нежности, и направилась к террасе. Озеро лежало передо мной, черное и безмолвное, лишь лунная дорожка дрожала на его поверхности. Раньше это место успокаивало меня, но теперь… теперь мне было не по себе из-за этого дома.
– Моей чудесной невесте не спится?
Знакомый голос прозвучал за спиной. Обернувшись, я увидела его – короля, стоящего в тени веранды. Его алые глаза пылали в полумраке, а на губах играла усмешка, от которой у меня часто перехватывало дыхание.
Я встала и поклонилась, приветствуя монарха.
– Ваше величество, что привело вас сюда?
– Может быть, я скучал. – Он сделал движение ко мне, и свет луны упал на его лицо, подчеркивая резкие, почти хищные черты.
– И решили прогуляться? – Я позволила себе легкую улыбку, но сердце бешено колотилось.
– Хотел развеяться, посмотреть, что ты делаешь. А ты проводишь ритуал объединения. Очень мило.
– Было бы жестоко не помочь двум любящим сердцам, – ответила я, чувствуя, как его взгляд ласкает меня.
– Романтично. – Он протянул руку, и его пальцы коснулись пряди моих волос, медленно скользя по ней. Я замерла, следя за этим движением, за тем, как его кожа, чуть посеревшая от недавнего использования тьмы, контрастирует с моими розовыми локонами.
– Зачем тебе охранник? – внезапно спросил король.
– Из-за Айсир. Я хочу, чтобы она была замужней женщиной и моей служанкой, – прошептала я, не в силах отвести от него взгляд.
– Защищаешь. А что же Тиз? Куда его?
– Пока не знаю. Почему вы так им заинтересовались?
– Рядом с тобой не должны находиться мужчины, – в голосе короля проскользнула сталь.
Это заявление заставило меня растеряться. Я пристально посмотрела на монарха, пытаясь понять, что скрывается за этими словами. Неужели он ревнует?
– Это… традиция? Для королев?
– Нет. – Его величество наклонился ближе, и его дыхание коснулось моей кожи. – Только для моей будущей жены. Отдай его Лорку. Скоро будет сложно, и он пригодится. Так Тиз сможет остаться при дворе даже после нашей свадьбы.
Если я стану королевой, моей охраной займется дворцовая стража и Лорк, ведь я буду членом королевской семьи. Но Тиз… он служит моему отцу. Ему пришлось бы уйти.
Обдумав слова, я медленно кивнула.
– Благодарю, ваше величество.
Король улыбнулся – не светской улыбкой, что бывала при дворе, а той, что видели лишь немногие. Возможно, только я.
Он сделал еще шаг, сократив дистанцию между нами до минимума.
– Почему сама провела обряд и осмотрела дом с помощью ритуала? Есть дворцовый шаман.
Я почувствовала, как пальцы его величества скользят вверх по моей руке. От прикосновений этого мужчины у меня мурашки бегут по коже, и я не могу нормально сосредоточиться.
– Потому что я не доверяю вашему шаману, – ответила тихо, но твердо.
Король слегка прищурился, но не гневно, а скорее… с интересом.
– Значит, подозреваешь его?
– Да.
– И что хочешь предпринять?
– Я хочу воззвать к духам.
Его величество нахмурился.
– Это опасно.
Я мягко улыбнулась, стараясь передать ему свою уверенность не только словами, но и взглядом.
– Мне хорошо даются такие ритуалы. Доверьтесь мне, ваше величество.
Он смотрел на меня долгим, пронизывающим взглядом, словно пытался прочесть между строк то, что я не решалась сказать вслух. Потом улыбнулся.
– Хорошо. Доверюсь.
Я раздраженно вздохнула, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
– Очень неосмотрительно с вашей стороны.
Его величество рассмеялся, и этот звук, теплый и бархатистый, окутал меня, как мягкий плащ. Костяшки его пальцев скользнули по моей щеке, оставляя за собой мурашки.
– Ты прелесть. Я хочу, чтобы завтра ты разделила со мной трапезу.
– Как в прошлый раз? – уточнила я, стараясь сохранить ровный тон, хотя внутри все дрожало.
– Нет. На этот раз – в моих личных покоях, – ответил король, и его глаза потемнели.
Я не гадала, зачем ему эта встреча и что там произойдет. Но что бы ни случилось, я с радостью приду – просто чтобы провести с ним время. Я влюблялась в этого мужчину неуклонно и безвозвратно.
– Как пожелаете, – склонила голову я.
– Юсиль, – позвал он, и сердце на мгновение замерло. Он впервые обратился ко мне так – без титулов, без дистанции.
Подняв глаза, я встретила его взгляд – темный, глубокий, полный невысказанного желания.
– Ты можешь сказать мне «нет», – прошептал он.
Сейчас передо мной был не король, а просто мужчина.
– Но я не хочу говорить вам «нет», – ответила я, не отводя взгляда.
С ним было правильно. Так, как не было ни с кем. Никаких масок, никаких игр – лишь эта странная, глубокая уверенность, что все именно так, как должно быть.
Король резко выдохнул, будто сбросил последние оковы сдержанности, и его рука крепко обхватила мой затылок, притягивая ближе. Я положила руки на его грудь и почувствовала шероховатость одежды, твердость тела под ней, силу его пальцев и горячее дыхание на своих губах.
Он не целовал меня. Он просто смотрел – так близко, что я видела каждую ресницу, каждую тень на его лице. Его дыхание смешалось с моим, горячее и прерывистое.
– Ваше величество…
Услышав голос Лорка, я взволнованно затрепетала в объятиях короля.