Он слегка прищурился, изучая мое лицо.
– У тебя хорошее настроение. Есть причина?
– Встретила вашего генерала по пути сюда.
Брови короля взметнулись вверх, но в его взгляде не было ни ревности, ни раздражения – лишь любопытство, смешанное с едва уловимой игривостью.
– Понравился?
– У вашего величества удивительный дар назначать людей на те места, которые идеально для них подходят.
Король рассмеялся тихо, и в этом смехе было столько тепла, что сердце затрепетало.
– Я старался. Ведь я должен оберегать свою семью. Вдруг с моей будущей женой или нашими детьми что-то случится?
Его слова повисли в воздухе. Дети. Услышать то, о чем я говорила с Изорой недавно… Хмм…
– Дети? – кашлянула я.
Король притянул меня еще ближе, так что наши тела прижались друг к другу. Его взгляд, горячий и неумолимый, не отпускал.
– Думаю, пятерых будет достаточно.
– Пятерых?! – дыхание перехватило.
Его величество усмехнулся и испытующе на меня посмотрел.
– Дорогая невеста, это довольно скромное количество. Ваш отец – скорее исключение из правил. Да и то, он еще может наверстать, так как молод. Но вы потрясены. Почему?
Я пыталась собрать мысли в кучу, но близость жениха, его тепло, запах – все это сбивало с толку.
– Я… Не совсем…
– Уж не из-за тайны, которую скрывает моя невеста?
Сердце, только что трепетавшее от желания, теперь бешено застучало от страха. Холодная волна прокатилась по спине. Он знает? Догадывается?
– Ты испугалась, – его голос стал тише, но в нем появилась стальная нотка. – Почему? Меня боишься?
– Нет.
И это была правда. Я не боялась его гнева, не боялась казни. Я боялась лишь одного – что в его глазах исчезнет тот огонь, который зажигался, когда он смотрел на меня. Была ли это любовь? Страсть? Одержимость? Не знаю. Но я хотела этих чувств и боялась их потерять.
– Когда я узнаю твой секрет? – он наклонился, и его губы почти коснулись моего уха, шепот обжег кожу.
– Позже… – прошептала я, чувствуя, как дрожь пробегает по телу.
Король медленно отстранился. Его губы чуть скользнули по моей щеке – не поцелуй, а лишь намек, обещание. Потом он отпустил меня и жестом пригласил к столу.
Этот мужчина…
Когда-нибудь он доконает меня.
Постучав по краю стола, король отдал распоряжение о начале трапезы, и в комнате, словно из воздуха, материализовались слуги. Они расставили главные блюда – сочащееся ароматным соком мясо, нежные овощи, пропитанные пряными соусами, золотистые хлеба. Затем разлили чай, дымящийся тонким цветочным ароматом, после чего, по едва заметному кивку короля, растворились так же незаметно, как и появились.
Разговор будет приватным.
Первое время мы молчали, утоляя голод. Звуки столовых приборов, легкое позвякивание фарфора – все это создавало уютную камерность момента. Но вот аппетит утолен, и мы, неспешно потягивая чай, наслаждались тишиной и теплом, что витали между нами. Это была редкая, почти хрупкая гармония, которую первой нарушила я.
– Вы знаете, кто заговорщики?
Король замер на мгновение, его пальцы слегка сжали чашку, прежде чем он поставил ее на стол.
– Ранее я полагал, что это пятеро моих советников, но после сведений, которые предоставила ты, думаю, к ним присоединился и шаман. – Его голос звучал ровно, но в глубине алых глаз плескалось холодное раздражение. – Частично на нем лежит магическая защита дворца, и он не мог не знать о сонном заклинании, наложенном на твой дом. А в его отчете этого не было.
– Он ведь знает, что я тоже шаман? – уточнила я.
– Знает, – подтвердил король, потянувшись к мандарину. Длинные пальцы ловко начали снимать кожуру.
– Но не предполагает, что я сильная.
– Насколько ты сильная? – губы короля дрогнули в насмешливом полуулыбке, а сам он склонил голову набок, будто изучая меня заново.
– Сильнее отца, – ответила я, пристально наблюдая за реакцией его величества.
Он поверил. Сразу. Без тени сомнения. И это заставило меня неодобрительно скривиться. Раньше я тщательно следила за каждым своим словом, каждым жестом в его присутствии, но чем больше времени проводила рядом, тем больше позволяла себе расслабиться. И сейчас чувствовала себя… странно комфортно. Будто здесь, рядом с ним, я была в безопасности.
– Не одобряешь моего доверия? – вновь поинтересовался его величество, откинувшись на спинку кресла.
– Да. Ваши родители… Это неразумно.
– Никогда не знаешь, кто может вонзить нож в спину, – тихо произнес он, и в его голосе вдруг прозвучала усталость, которую он обычно тщательно скрывал. – Но большое счастье – иметь рядом человека, кому с радостью можно позволить вонзить этот самый нож. Я уже все для себя решил. Теперь жду тебя.
– Я вам не лгу, – опустила взгляд в тарелку, чувствуя, как сердце замирает.
– Но у тебя все еще есть секрет от меня.
– Есть, – прошептала я.
– И чуть позже ты мне расскажешь, тем самым вложив этот самый нож в мои руки.
– Расскажу, – согласилась я, потому что он был прав.
Наши взгляды встретились. Его глаза горели – нежностью и в то же время с какой-то ненасытной жаждой. У него периодически бывал такой взгляд, но обычно он быстро его прятал. Но не сегодня.