Догадка озаряет меня как первый весенний лучик, еще слабый и робкий, поэтому, стараясь не спугнуть появившуюся надежду, спрашиваю шиани, все также разглядывая корешки книг на полках.
— А откуда вы ждете гостей?
— Из соседнего Картуш-кха прибудет пара моих давних приятелей, поэтому я и справлялся о стабильности транспортных порталов. — разъяснил Вард, что-то вычерчивая на листе бумаги и показывая ее Айку.
— Но если это соседнее государство, то при чем тут порталы? — развернулась к обоим акшиани, вконец запутавшись в их географии.
— Да, кстати, я тоже чего-то не соображу: соседи, порталы, корабли тут при чем вообще? — вклинилась в разговор Женька.
Вард грустно покосился на недочерченную схему и, поняв, что пока не утолит наше любопытство, дочертить ему не дадут, встал из-за длинного стола и подошел к одному и книжных стеллажей. Легко прищелкнув пальцами, с которых сорвалась пара снежинок, Вард прошептал что-то на древнем наречии, и с одной из верхних полок к нему устремился довольно увесистый талмуд, плавно перемещаясь прямо по воздуху.
— Отлично, думаю это подойдет для объяснений, — удовлетворенно кивнул шиани и, сдув с книги пыль, разместил ее на столе. — Итак, — начал свою лекцию Вард, когда мы с Женей расположились на стульях вокруг стола и внимательно на него уставились — Вы, как вам известно, сейчас находитесь в столице Земель первородных — Акшинт-Ааре.
Мы синхронно кивнули, это мы уже несколько лун как изучили.
Вард полистал книгу, оказавшуюся на деле картографическим атласом, и найдя нужную страницу, развернул изображением к нам — Вот карта Акшинт-Аара.
Мы смотрели на знакомые перекрестия улиц и переулков, Вард тем временем продолжил объяснения. — Земли первородных, своего рода, — закрытые земли. Конечно, не настолько закрытые, как ваш родной мир, но на заре времен наши предки перенесли принадлежавший им кусок континента в один из параллельных миров, связав его с другими мирами и своими бывшими соседями сетью порталов. Конечно, с течением времени многое поменялось в устройстве нашего мира, и сегодняшний Акшинт-Аар по сути такой же портовый город с кучей населяющих его рас и народов, как и многие подобные ему в иных мирах, но изначально наши земли заселялись лишь акшиани.
— А что это за две звездочки в Море Туманов? — я указала на изображения на карте, севернее города.
— Порталы в другие миры, — раздался у моего уха голос Айка, незаметно когда пересевшего ко мне, — если выражаться точнее, стабильные порталы. Те, которыми пользуются корабли. Помнишь, ты из земель оборотней так приехала.
— Точно, — вспомнила я, а ведь не настолько давно это было, а я практически и забыла… — Мы сели на корабль, а потом… Не помню, что было потом. — растерянно смотрю на златоглазого акши.
— Тебя Тернарт-Акш усыпил, потому и не помнишь. Как тогда выяснилось, люди плохо переносят перемещения между мирами. Чистокровные в особенности. — пояснил Аллинар.
— Вот оно что… — задумчиво протянула я. Но мою эстафету любопытства уже подхватила Женька, — А куда ведут порталы? Ну один, получается, в земли оборотней, а второй? Или они в разное время в разные миры ведут?
Вард внимательно посмотрел на невесту. — Меня порой пугает твоя проницательность, моя леди. Ты права, в разные дни они ведут в разные миры. В целом, все довольно просто, те миры, с которыми у нас наиболее прочно налажены торговые связи, открываются чаще всего, и, соответственно, те, с которыми связи наименее развиты открываются реже всего. Ваш мир, вот, раз в несколько столетий открывается, да и то постараться надо. — с улыбкой закончил рассказ синеглазый шиани, привычно убирая за ухо волнистую прядь.
— Да уж… Редко, но метко… — произношу я, внимательно разглядывая карту. Айк выразительно фыркнул и взлохматил мне челку, пытаюсь изобразить укоряющий взгляд, но натыкаюсь на смеющееся лицо своего непостижимого лорда.
— Саша, ты меня своими точными выражениями убиваешь, — довольно скалится, обнажая клыки, лорд, а я, поддавшись его обаянию, начинаю улыбаться в ответ. — Действительно, и редко, и метко. Не знал бы, что вы чистокровные люди, решил бы, что у обеих дриады в предках затесались. Они у нас обычно все соревнования по меткости выигрывают.
Айк легко щелкнул меня по носу и, весело ухмыльнувшись, возвратился за другой конец стола, где Вард почти закончил свою мудреную схему. Женя тоже не стала задерживаться, список с оставшимися делами сейчас был для нее приоритетнее. Поэтому с атласом я осталась одна, что меня, в сущности, полностью устраивало.
Переворачиваю страницу и читаю руны заголовка — Край оборотней. Знакомые места. Рассеянно осматриваю схематичное изображение степей и гор, оказывается, там и горы есть. Бросив взгляд на часы над камином, отмечаю, что довольно скоро мы отправимся домой, поэтому следует поторопиться с изучением карт и миров, второй возможности, скорее всего, не представится. А дома его еще пойди найди.
