Так с того утра и повелось. Рома до самого поздна в постельке нежится, а Дуся с матерью по хозяйству хлопочет. Рома глазки продерет, завтраком давится, в школу опаздывает, а мачеха за нею тем временем постельку заправляет, последние нерешенные задачки решает. Рома отзавтракает, Рома отобедает, Рома отужинает, а посуду мыть — Дусина забота.
Чуть у Ромочки с учением не ладится, сразу мачеха к мужу:
— Беги, непутевая душа, в кассу взаимопощи, нанимай нашей Ромочке репетитора!
А У Дуси задачки не получаются — сиди, доченька, хоть час, хоть два, до самого утра, а сама добейся, реши.
Случится, кто дома захворает, за доктором — Дуся, за лекарством в аптеку — снова Дуся, за молоком в магазин — опять-таки Дуся. А Ромочка и бровью не поведет. А мачеха и сама ее ни за что не пошлет. Что вы! Ромочка нынче совсем без аппетита кушала! Ромочка вроде что-то с утра бледновата с лица.
А на самом деле Ромочка краснощека и мордаста. А аппетита у Ромочки нету: сластями объелась. А одышка у Ромочки от обильных жиров, телесами Ромочка что твоя попадья. И в кольцах жирная рука — мачехины подарочки.
Видят соседи: мачеха холит и нежит падчерицу — хвалят. И отцу нравится, что все идет, слава богу, тихо, без скандалов. Ему нравится, что его дочь такая упитанная: никто не скажет, что он плохой отец. Все скажут, что он хороший отец. Это его радует. Ему нравится, когда его считают хорошим отцом. А того он, дурак, не замечает, что злая мачеха своего добилась, что родную дочку она вырастила доброй, скромной, работящей, хорошо грамотной, а его дочка Рома выросла несусветной халдой, свинья свиньей.
Долго ли, коротко ли, захворал как-то Ромин папа. Пришли доктора, прописали клубнику. А где ее в декабре достать? Попробовали купить свежезамороженной клубники — доктора против. Будто бы с научной точки зрения нельзя: чересчур холодна. Попробовали эту клубнику отогреть. Опять нельзя. Доктора против. Будто бы с научной точки зрения чересчур сыра.
Дуся говорит:
— Дозвольте мне, маменька, во зеленый лес сходить. Читала я во многих сказках, что ежели зимою в лесу хорошенечко поискать, то при известном везении случается набрать клубники. Уж очень мне папеньку жалко.
— Что ты, доченька, это ведь только в сказках зимой в лесу клубника произрастает!
— Нет, маменька, это уж вы, извините меня за резкость, ошибаетесь. Вспомните слова поэта: «Мы рождены, чтоб сказку сделать былью».
Видит Дусина мама: против цитаты не попрешь — отпустила.
Вот приходит Дуся во зеленый лес. Ей навстречу дедушка-беседушка. Борода заиндевелая. Сам не гораздо высокий, в валеночках, рукавичками похлопывает. Веселый такой. А при нем парень статный да ладный, и не какой-нибудь хлыщ, юный граф, а вполне приличный советский молодой человек Вася.
— Здравствуйте, дедушка! С комсомольским приветом, добрый молодец!
— Здравствуй, девица-красавица! А как ты в наш лес попала, по какой такой надобности?
— Я по клубнику, дедушка. Моему отчиму доктора приписали клубнику.
— Что ты, красная девица! — будто бы удивляется старичок. — Да это ведь только в сказках клубника зимою в лесу произрастает.
— Нет, уважаемый дедушка, это уж вы меня извините, но только мы рождены, чтобы сказку сделать былью.
— А ты веником орудовать умеешь?
— С детства приучена.
— А лопатою снег разгребать?
— И это умею.
— Так вот тебе веник и лопата, разгребай снег вот в этом месте.
Стала Дуся в указанном месте снег разгребать, видит, а под снегом стеклянная крыша, а под той крышей — теплица, а в той теплице клубника. рдеет. Сочная, сладкая, крупная, сама в рот просится.
Дуся залюбовалась:
— Ах, какая чудная полиплодная клубника!
— А ты, умница, как догадалась, что она полиплодная?
— А вот по таким и таким признакам.
И Дуся так тонко все объяснила про гибридизацию и всякие другие учености, что и старик и Вася от удивления только рты пораскрывали.
— Ну, а сколько будет семью восемь?
Это старичок спросил. Он все еще не верил, что она настолько разносторонне грамотная.
Дуся моментально отвечает:
— Пятьдесят шесть. Только вы меня, дедушка, лучше про бином Ньютона спросите или еще потруднее.
Так старик даже и спрашивать не стал дальше.
Дуся тогда спрашивает:
А можно для папеньки немножко клубники нарвать? Ему доктора прописали.
— Разрешите мне, профессор, как старшему научному сотруднику отобрать на сей предмет наилучшие экземпляры нашего нового сорта. Мне ее папу ужасно жаль. Потому что я так полагаю: у такой славной и образованной девушки отец безусловно личность незаурядная. Нам таких людей, как ее папа, надо беречь.
Профессор говорит:
— Действуйте, Вася. И ежели вас не очень затруднит, не поленитесь, угостите клубникой и эту умницу-красавицу. Любимых девушек надо угощать самой лучшей клубникой.
Вася даже удивился, как это профессор догадался сразу, что Дуся ему так понравилась. Потом понял: потому, что он профессор.
Проводил Вася Дусю домой. Дусе он тоже пришелся по сердцу. А ее родители видят: парень хороший, толковый, научный сотрудник, грамотный, неплохой общественник. Почему за такого человека дочку не отдать?
Отдали.
