Выходило, что Кьярра не зависит от дорог и поворотов. Только от пресловутого тумана, который время от времени заволакивает некоторые локации. Очевидно, он и обуславливает «закрытость» дорог в определенное время. Это, видимо, какая-то пространственная аномалия, сродни той, что позволяет нам перемещаться по чужим местам, но как бы с обратным знаком. Впрочем, я не ученый, обосновать это не возьмусь. Мне достаточно было понимать: Кьярра может скрыться от погони в любой момент, а не как я – долго выискивая поворот или открывая его вручную. А это, скажу я вам, ценное умение…
– Дорога тебе не нужна? – спросил я на всякий случай.
– В воздухе дорог нет, – ожидаемо ответила она. – Это люди по ним ходят, а нам не надо. Лети, куда хочешь. Ну… если там людей нет, конечно. Или они совсем дикие и боятся. Мама говорила: есть такие края. Там можно охотиться, только осторожно, чтобы не пугать людей. А то они от страха станут умные и научатся нас убивать, как везде. Жалко, она не показала, где это. Не успела.
«Отменное объяснение эволюции человека, – невольно подумал я. – И вполне логичное. Человек слабее многих животных, поэтому вынужден был изобретать всякое – ловушки, оружие. Огонь научился разводить и колдовство освоил… А потом от защиты перешел к нападению и даже с драконами ухитрился справиться».
– Я тоже бывал там, где люди еще не знают машин, – сказал я. – Может, это те самые края.
– Наверно… Рок, а как так выходит?
– Что именно?
– Ну, здесь люди сильные, с машинами… И чародеи тоже сильные. А там совсем еще дикие и всего боятся.
– Здесь такие тоже попадаются, – ответил я. – Представь: в городе самоходки шныряют, поезда ходят на край земли, в порту стоят гигантские паровые корабли, которые могут переплыть океан, в шахтах давно начали машины использовать…
– И ткани тоже они красят, – вспомнила Кьярра.
– Ага. И прядут, и ткут машины. Не везде еще, но… Лиха беда начало. Но стоит чуть отъехать от города – так в деревнях живут, как века назад, сами все делают, вручную, потому что покупать дорого. У них и денег-то наличных почти не бывает! А где-нибудь в лесной глуши о тех же поездах и не слышали. Или слышали, но считают это враками.
– Это я понимаю, – ответила она, наморщив лоб. – Старый человек узнал в долине о каких-то штуках для шахт, чтобы вычерпывать воду не вручную, и очень удивлялся. Но это другое. Он мог бы попросить, и его, наверно, пустили бы посмотреть потихоньку, чтобы поверил. И в деревне знают, что есть эти вот… поезда и самоходки, даже если сами не видели.
– Ты к чему клонишь? – спросил я, хотя уже догадывался.
– К тому, что в других местах люди дикие не потому, что не слышали про машины. Там их просто нет. Совсем нет и никогда не было. Не о чем слышать. Как так?
– Не знаю, – ответил я. – Сам иногда думал об этом, но так ни до чего и не додумался. Может, чародеи нашли объяснение, но мне что-то не хочется с ними связываться.
– А ты сам не думал?
– Думал, а что толку?
– Ну скажи, – попросила Кьярра.
– Там время другое, – нехотя ответил я.
– Как это?
– Вот так. Если уйти надолго, это особенно заметно. Проживешь там месяц – а здесь проходит несколько лет.
– Значит, они просто не успели выдумать эти вот машины и разное другое?
– Скорее всего. Когда-нибудь изобретут. А может, и нет, если не понадобится… – Я помолчал, потом сказал: – С этими тайными путями… или скрытыми дорогами, не важно, как называть, не поймешь.
– О чем ты?
– Есть места – на первый взгляд совсем не отличаются от наших. Такие же люди, вполне цивилизованные, говорят на том же языке, пускай немного странно, но договориться можно. С иностранцами здесь иной раз сложнее столковаться, чем с тамошними жителями. Деревни и города часто называются одинаково, местность похожа. Наши деньги берут… золото, конечно, не бумаги, а что чеканка не та, внимания не обращают, но это везде так. И все же есть небольшая разница, хотя ее даже мои клиенты не всегда замечают.
– Какая?
– Например, короля зовут по-другому, – сказал я. – Или так же, как нашего, но династия не та. Или он не Пятый, а Второй. Или там совсем нет чародеев и никогда не слышали о драконах. Или не случилось какой-то большой войны, а если она и была, то завершилась немного с другим исходом. А может, вовсе не открыли дальние острова, а если открыли, то не основали там колонии. И такого – по мелочи – набирается очень много.
– Ничего себе… – протянула Кьярра, и я подумал было, что она пытается осмыслить природу таких различий, но она выпалила: – Как это – о драконах не слышали?
– О них только в сказках рассказывают. А о таком, чтобы драконы воевали или работали вместе с людьми, даже помыслить не могут.
– Ну и дикие же места! – покачала она головой.
– Да, но скрываться там удобно, – улыбнулся я. – Особенно если выбрать такие, где и чародеев нет, и время отличается от нашего.
– Ты так делал, – уверенно сказала Кьярра.
