Вы сердиты,Мой желчный друг, бессмертный вкус нам дан,Чтоб разглядеть и в прачке Афродиту.Дар Рубенса слепит, как яркий свет,Средь живописи сумерек ничтожных.Мне вспомнился один его ответ.Так мог ответить лишь большой художник.СиксКакой, скажите?Рембрандт В Лондоне посломБыл Рубенс, помнится, тогда.СиксИ что же?РембрандтИ там он встретился с одним ослом.Баннинг КукС ослом! Забавно!Рембрандт Виноват, с вельможей.СиксТут — разница!Рембрандт Невелика! Сей лорд,Из самых найчиновных и вельможных,Пришел, когда гравировал офортВ своем посольстве молодой художник.«Искусством забавляется посол?» —Он уронил с тупым самодовольством.«Нет, ваша светлость, — тот ответ нашел,—Художник развлекается посольством».ЛюдвигОтвет чего уж лучше! Спору нет!Баннинг КукТакие шутки порождают войны!Я б ноги вырвал за такой ответ!СиксОтвет остер, но это непристойно.СаскияТакую грубость, милый друг, поверь,Вельможе слушать было неприятно.РембрандтМне чудится, иль снова в нашу дверьСтучится кто-то?Сикс Рубенс, вероятно.<p>6</p>Входит бюргер.
БюргерПростите, сударь, что тревожу васВ приятный час веселости невинной.Я к вам зашел, чтоб получить заказ —Портрет моей дражайшей половины.РембрандтО, ваш заказ окончил я давноИ признаюсь, работал с интересом.Но только тут есть маленькое «но»…БюргерВы мне польстили, дорогой профессор:Еще вчера заносчивый юнецЖену мою назвал ошметком старым…В чем ваше «но», скажите наконец?Когда стоите вы за гонораром,То хоть бумажник мой не очень толст…Рембрандт(указывая на Людвига)Вот мой посредник, с ним и обсудите.ЛюдвигЧто ж! Наложите золота на холст,И сколько ляжет — столько и дадите.Бюргер вынимает кошель, полный золота, и кладет на стол.
БюргерПозволите взглянуть на полотно?Не терпится узреть свою овечку.Рембрандт(смущенно) Пожалуйста.(Подходит к мольберту и снимает с него полотно.) Но только тут темно.Фабрициус! Неси живее свечку!Фабрициус подносит к мольберту свечу. На полотне изображена старая толстая бюргерша и рядом с ней — обезьяна. Все изумленно смотрят на картину. Бюргер отступает.
БюргерСоздатель, что за дикая мазня?!Вы это в шутку, сударь, или спьяну?..Ужасно!Баннинг Кук Что касается меня,То я предпочитаю обезьяну.БюргерНемыслимо! Так вот в чем ваше «но»!Фи, сколько мерзости в ее гримасе!Рембрандт (смущенно)А я решил, что это полотноОблагородила моя Шааси.Бюргер забирает со стола кошель с золотом и прячет его.
БюргерЯ этого портрета не возьму.Задаток мне верните.Людвиг(сердито) Привередник!Рембрандт(указывая на Людвига)Зайдите за флоринами к нему,Он — мой карман с деньгами, мой посредник.Бюргер уходит, хлопнув дверью.
<p>7</p>ЛюдвигЧем я платить-то буду? Вот вопрос!Баннинг Кук 
