— Артур, я говорил, что в случае гибели любого нашего сотрудника подлежит восстановлению все, кроме мозга, — тихо произнес брат Обо. — Но секретари — не люди. Их сконструировал профессор Токугава, и некоторые технологии с тех пор неизменны. При каждом обновлении системы все прежние данные стираются. Мы ничего не можем сделать. Так функционирует инкубатор. Лишняя память для них вредна. Она проснется и не вспомнит вас.
Откуда-то сбоку, пыхтя трубкой, вплыла озабоченная мамаша Фуми. Компанию ей составляла еще одна тетка, тоже увешанная цацками, с потушенной самокруткой в зубах.
— Парень, не стоит так печалиться. Химики Асахи сделают много новых женщин, не хуже этой…
— Но я не хочу новых! — Артур баюкал на ладони мраморную головку Камико. — Ты понимаешь, ведьма? Я хочу эту!
— Она — пустотелая демоница! Гейша дзису, игрушка…
— А мне плевать. Она была лучше всех вас.
Он уселся на край пульта. Хотелось зареветь и что-нибудь сломать.
Кто-то присел рядом, погладил Артура по плечу сухой ладошкой, замяукал что-то успокаивающее.
— Ван?! Ты-то здесь откуда? — изумился Кузнец.
— Твой друг Ван говорит, что… — недоделанная дева поперхнулась, переводя с китайского на русский, — он разделяет твою скорбь. Его любимую женщину убили в Китае. Он тоже страдал, а потом ушел послушником в храм Девяти Сердец. Он хотел стать сильным, чтобы отомстить мандарину, который убил его женщину. Ван изучал боевые искусства, стал быстрым и ловким. Но когда он был готов для мести, оказалось, что обидчик уже мертв. Твой друг Ван говорит, что благодарен тебе. Ты помог ему найти в бешеном лесу новую любовь. Но сейчас некогда говорить о любви. Императрица Ай просила старшего химика, чтобы тот пропустил Вана в крепость. Императрица знала, что ты нуждаешься в друге.
— Вот уж спасибо, — скривился Артур, не в силах оторвать глаз от спящей красавицы. — Брат Обо, так это всего лишь бизнес? Вы только притворяетесь, что ведете научные исследования. Ничего вы не исследуете! Вы штампуете рабынь для публичных домов.
— Они не рабыни, — надулся химик. — Они счастливы от сознания своего долга. Но если вы намекаете на прибыли корпорации, то втрое больше нам приносят уроды. Мы делаем узких специалистов для любых строительных работ.
— Девушку сделать труднее, чем шахтера?
— Намного дольше. Поэтому мы благодарны вам за их спасение.
— Теперь вы их подлечите и снова отправите в бордели?
— Мы позаботимся об их безопасности. Мы удвоим охрану в пограничных районах.
— И сколько у вас постоялых дворов?
— Это известно только руководству. Но я могу сказать, что каждый год мы производим около двухсот рабочих.
— А как насчет особой священной пищи, этих рисовых шариков? Кроме вас, их никто не умеет делать?
— Никто. Это давняя разработка профессора Токугава.
— Значит, если вы прекратите поставки пищи, все роботы погибнут?
— А вы предлагаете нам открыть секреты? Или пустить варваров в лаборатории? Вы же видели — они умеют только разрушать.
— Но если детей не учить, они вырастут невеждами. Вы создали жреческий клан и никого не желаете принимать.
— Их дети неспособны к учебе. Крестьяне и рыбаки не нуждаются даже в грамоте.
Кузнец понял. Невозможно объяснить слепым, насколько красив закат.
— Вы продаете девушек всем, в том числе — императору, так? — зло спросил он. — И за это император Солнце вас не трогает?
— Все не так просто, Артур-сан. В ваше время это назвали бы политикой двойных стандартов. Император лоялен к нам, но позволяет префектам грабить наши караваны и постоялые дворы. Префектам нужно, чтобы у крестьян был враг. Они ненавидят всех, кто живет в запретных городах. Они боятся всех, кто сохранил знания. Если император пойдет против собственных вассалов, новой династии наступит конец. Но нам тоже не нужны дворцовые перевороты.
— Чего же хотите вы? Допустим, это правда, и яд на меня не подействует. Допустим, я добуду вам еще тонну вакцины.
Отстранив брата Обо, заговорил один из стариков.
— Треть нашей страны покрыта Вечными Пожарищами. Всюду, где до Большой Смерти находились ядерные и химические объекты. Океан во многих местах тоже заражен. С вашей помощью мы сможем уничтожить Пожарища, одно за другим. Часть лекарства мы готовы уступить вам. Брат Кристиан говорил, что у вас в России тоже много пожарищ.
— Но если вы убьете пожарища…тогда крысиная императрица высадит там свои леса?
— Пусть так. Лучше иметь дело с госпожой Ай, чем с толпой безумных самураев.
— Мне казалось, что вы враждуете с падальщицами?
— Они не верят в технический прогресс. Но, по крайней мере, они не вспарывают людям животы. Если вакцину захватит император, последствия сложно предсказать. Вы видели сегуна Дзиро? Такие, как он, готовы отравить все реки и колодцы, лишь бы в мире правил дух Синто.
Тренькнул звонок. На секунду коричневые меха приостановили работу. В следующий миг изголовье лежанки, в которой спала Камико, приподнялось. Девушка открыла глаза и непонимающе уставилась на Артура.
— Камико, — робко позвал он.
