Малметаллические двери бункера сомкнулись за ее спиной, и Джастина словно очутилась в оазисе тишины. Собравшиеся здесь люди представляли собой странное зрелище: разодетые в парадные костюмы и вечерние платья, они тяжело дышали и тревожно переглядывались. Директор Трахтенберг, бросая по сторонам безумные взгляды, подошел к Джастине.
— Вы в порядке? — спросил он.
Побоявшись, что голос сорвется, она кивнула.
Станция содрогнулась от очередной гравитационной волны. Вес Джастины снова уменьшился. Ее юз-дубль подключился к станционной сети, и она получила изображение неба. Шары защитных комплексов райелей все еще двигались к своим новым позициям. Джастина убедилась, что гравитационные волны, вызываемые движением ЗК, не повредили «Серебряную птицу». Интел-центр сообщил, что удерживает корабль над пыльной лавовой равниной — той, что заменяла посадочную площадку для станции.
— Я только что посовещался с коллегами-чужаками, — объявил директор Трахтенберг. Он криво усмехнулся. — По крайней мере с теми, кто согласен с нами разговаривать. Мы все пришли к единому мнению, что гравитационные волны превышают защитные способности наших баз. Как ни прискорбно, но я вынужден объявить немедленную эвакуацию.
Раздалось несколько возгласов, полных разочарования.
— Недопустимо! — воскликнул Граффал Эац. — Мы собрались здесь как раз ради этого. Всемилостивый Оззи, такое событие насыщено ценнейшей информацией, беспрецедентный случай! Нельзя уползать, поджав хвост, из-за каких-то нелепых ограничений, разработанных где-то в Содружестве.
— Я разделяю твои сожаления, — спокойно ответил директор Трахтенберг. — Если ситуация изменится, мы обязательно вернемся. А сейчас я прошу всех разойтись по кораблям согласно штатному расписанию.
Джастина заметила, что большинство сотрудников вздохнули с облегчением, тогда как Эац и небольшое число самых упрямых исследователей не скрывали своего негодования. Когда Джастина открыла мозг местной Гея-сфере, то обнаружила столь же разнообразные эмоции. Впрочем, точку зрения Эаца разделяло меньшинство.
Трахтенберг, наклонившись к Джастине, спокойно спросил:
— Вы справитесь сама?
— О да, — заверила она его.
— Прекрасно. В таком случае советую вам выдвинуться вместе с остальными.
— Конечно.
Через канал связи с интел-центром она увидела, как аварийные бункеры поднялись на поверхность и титаново-черные шары повисли над пыльным лавовым плато. Через мгновение они поплыли к стоявшим неподалеку космическим кораблям.
Джастина, убедившись, что аварийная эвакуация проходит штатно, быстро успокоилась. Через интел-центр «Серебряной птицы» она открыла ненадежный канал связи с Содружеством, до которого было не меньше тридцати тысяч световых лет.
— Папа?
«А, с тобой все в порядке, — послышался в ответ голос Гора. — Слава богу».
Несмотря на минимальную ширину канала, она заметила, что отец улыбается. На губах Гора словно играло теплое солнце Карибского моря.
Это ощущение неожиданно вызывало у Джастины эмоциональный отклик. У нее перехватило горло, к глазам подступили слезы, а щеки жарко вспыхнули. «Черт бы побрал это глупое тело», — мысленно выругалась она, но тоже слегка улыбнулась, не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих.
— Да, все в порядке.
«Отлично, тогда послушай вот что. Я наблюдал за связью Флота со станцией «Центурион». Твой новый приятель Трахтенберг только что говорил с Духовным Пастырем — доложил ему о начале фазы расширения. Он даже не позаботился в первую очередь предупредить о происходящем службу безопасности Флота».
Джастина с гордостью отметила, что удержалась от взгляда в сторону Трахтенберга. «Может, это старое глупое тело не такое уж и бесполезное», — подумала она.
— Вот как. Интересно.
«И это еще не все. Примерно пять часов назад Второй Сновидец отказался следовать за Небесным Властителем в Бездну. А потом началась фаза расширения. Не знаю, как ты, а здесь никто не допускает мысли о простом совпадении».
— То есть расширение вызвал Второй Сновидец?
«Ненамеренно. По крайней мере я на это надеюсь. Эффект причинно-следственной связи, как мне кажется. Небесные Властители преследуют единственную цель — помогать душам добраться до ядра Бездны, — и вдруг кто-то заявляет, что их услуги больше не требуются. В таких случаях одержимые испытывают сильнейшее беспокойство».
— Небесные Властители не одержимые.
«Ну, не стоит воспринимать это буквально. Я употребил аллегорию или метафору — что-то такое. Я имел в виду, что мы здесь только и ждем их руководства, и если не последуем за ними…»
— Они сами к нам придут, — прошептала Джастина.
«Вроде того».
— Но переход через барьер никому не под силу.
«Один корабль все-таки прорвался. Каким-то образом».
— Второй Сновидец сказал еще что-то?
«Ничего, даже не извинился. Мелкий чванливый подонок. Я-то считал себя высокомерным, но это!..»
— Тем не менее должен же он что-то сделать.
«Да, мы здесь тоже так считаем. Дело в том, что Воплощенный Сон подбирается к нему все ближе и ближе. Если они его заграбастают, не миновать осложнений — наша подруга Иланта об этом позаботится».
