Он проводит пальцами по шраму на моей шее, который змеится, исчезая под новым костюмом Искупителей. Недавно его прислал мне король с приложенной карточкой "Следи за ним лучше". В последнее время я часто задумываюсь о своей новоявленной жестокости, но мне действительно захотелось запихать эту карточку ему в горло.
- Это уже не имеет никакого значения, слышишь? - я требовательно вглядываюсь в его глаза и дотрагиваюсь до его плеч, - с тобой все в порядке? Я...не хочу даже знать, что с тобой делали в той темнице.
Глаза Эйдана темнеют, и он мрачно сжимает губы.
- Ничего такого, чего я бы не заслужил или не мог бы выдержать.
Я понимаю, что дольше откладывать этот разговор бессмысленно. Я должна хотя бы попытаться повлиять на него, особенно теперь, когда у него есть доказательство того, что король вовсе не так предан ему, как кажется.
- Эйдан, - я глубоко вдыхаю, - то, что ты узнал о короле...поменяло твое мнение о нем?
Давить на него больше не имеет смысла. Капитан с раздражением мотает головой:
- Я думал, мы это уже обсуждали.
- Я спрашиваю, изменилось ли что-то. Возможно, ты стал смотреть на вещи по-другому...
Например, более трезво, адекватно или хоть как-то, чтобы он, черт возьми, выжил.
- Нет, не стал. Не нужно пытаться переделать меня, Эланис. Я обещаю, что подобного больше не повторится, стоит только...
- Не видеться больше со мной? - мой голос срывается, - забыть о том, что я существую?
Эйдан напрягается и отходит в сторону, барабаня пальцами по стене.
- Если бы дело было лишь во мне, возможно, я смог бы поставить все под сомнение, - наконец произносит он, - но предать моего отца означает предать еще и моих одиннадцать братьев. Это опозорило бы мою честь, уничтожило бы меня, как воина, бойца. Что бы тогда вообще от меня осталось?
- Ты был бы жив, - тихо произношу я, - и ты был бы со мной.
И я знаю, что этого недостаточно.
- Эланис, ты пришла в этот дворец и перевернули весь мой чертов мир с ног на голову. Но я не могу от всего отказаться. Есть вещи выше моих сил. Семья для меня - это все. И ты стала ее частью. Я никогда не вонзил бы нож тебе в спину, поэтому не требуй от меня, чтобы я вонзил его в спину своего отца.
- Король тебе не отец, - отрезаю я.
- Он единственный, кто мог бы им считаться.
- Он тебя использует.
- Я сам ему служу. Для меня - это честь. Только так я могу отблагодарить его за все, что он сделал для нахлебника, который ничего не заслуживал.
На самом деле мне претит мысль о том, что мы снова стоим и обсуждаем короля. Эйдан только что вернулся из темницы и мне хочется провести время за попытками заставить его забыть обо всех ужасах, что он там пережил. Но вот она я - снова сыплю ему соль на рану. Просто как бы мы ни пытались притвориться, что все остальное не имеет значения, король все равно будет маячить над нашими головами. Я понимаю, что Док был прав. Я не могу переделать Эйдана и не хочу этим заниматься - мне было бы достаточно того, чтобы он пошел за нами, когда придет время, но теперь я понимаю, что это может стать проблемой. Мы не можем забрать всех его братьев с собой - хотя бы потому, что Орден ненавидит Элитный отряд за их добровольную службу королю - а Эйдан их не оставит. Не считая того, что я поспособствую свержению его "отца".
Я прекрасно помню все, что мне рассказывали о таинственном капитане Элитного отряда, которого никто никогда не видел. Исчадие ада, дитя дьявола, слишком искусный во всем боец и самый преданный из воинов. Его верность несомненна. "Он никогда не предаст короля".
Но, черт возьми, я не могу оставить его здесь.
Я подхожу ближе, и он дотрагивается до моих рук, проводит пальцами и смотрит на меня сверху вниз с той же нежностью, которую я впервые рассмотрела в нем в библиотеке.
- Если бы это был не король...- он сглатывает, - там, в зале Советов... он уже был бы мертв.
Мне не хочется вспоминать про то, как Эйдан прижимал холодный металл к моей коже, поэтому я прислоняюсь к его плечу и тихо спрашиваю:
- Если бы...все было по-другому...ты ушел бы со мной?
- Разумеется.
- И оставил бы короля и братьев?
Я чувствую, как он напрягается.
- Если бы король добровольно отпустил меня со службы, то да. Но это все лишь мечты.
И мы оба знаем, что этого никогда бы не произошло.
- А дальше? - продолжаю я, - ты останешься на службе у Адриана?
- Возможно, я просил бы об отставке, но да, мой кодекс подразумевает продолжение службы у следующего короля.
Судя по тому, как он хмурится, ему это ни капельки не нравится. Я смеюсь и лукаво улыбаюсь:
- Знаешь, если бы ты жил со мной, я никому никогда не позволила бы причинить тебе боль, - говорю я, ведя пальцами по шраму на его щеке.
Он криво усмехается, глядя на меня, приподняв брови:
- Ну уж это точно гарантирует мне безопасность, девочка с сердцем дракона.
Мы оседаем на пол, и я цепляюсь за его руки, сжимающие меня в объятиях. Думаю, мы оба прекрасно осознаем, что это может быть нашей последней встречей. Сердце у меня сжимается, и я чувствую, как он изо всех сил прижимается губами к моей макушке, и, возможно, только так он сейчас может выразить, насколько ему тяжело.
