- Я провел в Лакнесе больше времени, чем могу вспомнить, но родом я из Бишопа. Из земель ее величества, - он выдыхает мятный, сладковатый дымок, - там все иначе. Там солнце светит ярче, чем ты можешь себе представить, каждый день там - праздник, карнавал. Я помню невероятные краски ежемесячных гуляний, костюмы, в которые все наряжались на день Коронации. Там не бывает зимы, а еще, наверное, горя, боли и всех тех осложнений, которые мешают нам жить спокойно. Море там совсем не такое, как в Лакнесе. Оно сияет и переливается ярко-голубым, а еще повсюду песчаные пляжи, а на небе - курчавые облака. Не зря наш герб - альбатрос. Если и есть одно место, которое я назвал бы раем на земле, то это - Бишоп.
Я завороженно наблюдаю за тем, как меняется его лицо при рассказе. Странно, но мне самой Бишоп представлялся совсем другим. В Лакнесе рассказывали лишь, что это самый бедный регион Ламантры, поэтому мне всегда казалось, будто небо там серое, воздух пропитан дымом и гарью, а люди - несчастны. Но, возможно, это всего лишь очередная ложь - попытка короля убедить нас, что лучше Лакнеса региона не найти.
- Так почему же ты уехал?
- Я потерял своих родителей, когда мне исполнилось тринадцать. Оба погибли от чахотки, распространившейся по Бишопу. Тогда я и понял, что хочу спасать людей. И я уехал из Бишопа, потому что мой рай был навсегда омрачен болью этой потери, - он еще раз закуривает, - я лишь хочу сказать, что понимаю, каково это - лишиться всего в самый неожиданный момент, когда жизнь кажется чертовым приключением с бантиком на носу. Но, как бы банально и насмешливо это ни звучало, ты должна двигаться дальше. Искать свое место в мире. Свое предназначение. Делать то, чем они бы гордились. То, что ты скоро совершишь, Эланис, - это, черт возьми, одна из самых великих вещей в мире. Тебе выпал тот шанс, который выпадает лишь тому, кто к нему готов. Ты можешь спасти других людей. И они, - он машет в сторону двери, за которой скрылись остатки Ордена, - тоже готовы на это пойти. Не обращай внимания на колючесть Бланш и на презрительность Гарвана. Они боятся, а ты сильнее их, вот они и бесятся. В конечном итоге, они тоже пытаются поступить правильно.
Я киваю, зарывшись лицом в свои ладони.
- Мне было бы хоть немного легче, если бы Эйдана выпустили из темницы.
- Ты не спасешь его.
Я готовлюсь ощетениться, но грустный взгляд Дока усмиряет меня.
- Это еще почему?
- Ты не понимаешь, что означает быть членом Элитного отряда и быть на службе у короля. Эйдан никогда не уйдет - хоть убей его. Ты не осознаешь, каково это - расти на зомбировании, когда все твои чувства тщательно контролировались с помощью внешних воздействий. Он этого не помнит, но, всякий раз, когда, будучи ребенком, он проявлял нежные чувства по отношению к чему-то, кроме короля, его жестоко избивали. Боль ассоциируется у него со всем, кроме Тристана, а еще - слабость. Даже если бы он ушел, он никогда не научился бы жить по-другому.
И что, теперь Док думает, что я просто брошу Эйдана, потому что быть с ним - сложно? Потому что это создает мне - и ему - лишние проблемы? Я не понимаю, как после всего, через что мы прошли, Док все еще может думать, будто сложности - это повод отступить.
- Я понимаю, - тихо говорю я, - но Эйдан сильнее всего, что ему навязали. Возможно, когда он узнает, кем на самом деле является его добродетельный отец, все изменится.
- А может и нет. Ты не можешь так рисковать.
- У нас был уговор, Док.
Док вздыхает и стряхивает палочку, как будто я его утомила.
- Надеюсь, ты не разочаруешься, и он будет бороться за тебя так же сильно, как ты борешься за него.
Я оставляю его комментарий без ответа и наблюдаю, как травы плавают в моем чае, унося мои мысли.
- Как же так...- бормочу я, - у короля есть семья. Он, вроде как, дорожит ими. И при этом у него не дрогнула рука уничтожить всех, кого мы любили.
- Ты, кажется, понятия не имеешь о нем? - усмехается Док.
Я приподнимаю на него глаза:
- Что ты имеешь в виду?
- У короля было три брата, которых он убил еще до того, как им всем исполнилось одиннадцать. Он всегда жаждал власти, как, впрочем, и всегда боялся мести внутри дворца. Он знал, что с ним почти наверняка поступят так же, вот и создал себе Элитный отряд. Они защищают его не от внешних напастей, а от внутренних. Приглядывают, чтобы дети не решили умертвить папу раньше срока, или разъяренная жена вдруг все не узнала и не сошла с ума от ужаса.
Почему-то история Дока ни капли меня не удивляет. Мне уже кажется, что нет ничего, на что король не оказался бы способен.
- Откуда ты знаешь? - шепчу я.
- Я слишком долго живу в этом дворце. Я - предводитель Ордена Солнца, и, как видишь, все еще жив. Разумеется, я обладаю большим количеством информации. А еще умением ее скрывать.
Взгляд Дока устремляется куда-то вдаль, и на миг мне кажется, будто он находится где-то за пределами этой комнаты - возможно, среди гуляний Бишопа или на берегу лазурного моря, украшенного крыльями чаек.
