Формальная планка, превышать которую не может суд, определена в Кодексе при вердикте присяжных заседателей о снисхождении и особом снисхождении (ст. 65), при назначении наказания за приготовление к преступлению и за покушение на преступление (ст. 66). Напротив, при рецидиве, опасном и особо опасном рецидиве преступлений установлена планка, ниже которой не может быть назначено наказание (ст. 68).
Значительный шаг в сторону усиления ответственности сделан в новом УК применительно к случаям назначения наказания по совокупности преступлений (ст. 69) и совокупности приговоров (ст. 70). По ранее действовавшему законодательству, при совокупности преступлений, как правило, применялся принцип поглощения менее строгого наказания более строгим, а если же применялось частичное или полное сложение наказаний, назначенных за каждое преступление, то окончательное наказание не могло превышать максимальное наказание, предусмотренное за наиболее тяжкое из совершенных преступлений. Ныне этот порядок сохранен только при совокупности преступлений небольшой тяжести. Если же преступления, совершенные по совокупности, являются только преступлениями средней тяжести, тяжкими и особо тяжкими, то окончательное наказание назначается всегда путем полного или частичного сложения наказаний, назначенных за каждое преступление. При этом окончательное наказание в виде лишения свободы не может быть более двадцати пяти лет. К сожалению, закон не определил порядок назначения наказания, если совокупность составляют преступление небольшой тяжести и преступление средней тяжести, тяжкое или особо тяжкое.
При совокупности приговоров в виде лишения свободы окончательное наказание может быть назначено на срок до тридцати лет (ч. 3 ст. 70).
Новый УК не содержит института отсрочки исполнения приговора, ранее широко применявшегося на практике. Однако институт условного осуждения по новому законодательству вобрал в себя некоторые элементы отсрочки исполнения приговора. В частности, теперь, назначая условное осуждение, суд может возложить на осужденного определенные обязанности, невыполнение которых дает основание для отмены условного осуждения или продления испытательного срока (ст. 73, 74).
В связи с изменениями, произошедшими в стране и в обществе Кодекс исключил из числа оснований освобождения от уголовной ответственности освобождение в связи с передачей дела на рассмотрение товарищеского суда, передачей виновного на поруки трудовому коллективу или общественной организации, а также освобождение от уголовной ответственности в связи с применением мер административного воздействия. В то же время в Кодексе появились два новых основания освобождения от уголовной ответственности: в связи с деятельным раскаянием (ст. 75) и в связи с примирением с потерпевшим (ст. 76). И в том и в другом случаях освобождению от уголовной ответственности могут подлежать только лица, впервые совершившие преступления небольшой тяжести. Деятельное раскаяние в виде добровольной явки с повинной, способствование раскрытию преступления, возмещение ущерба или иного заглаживания причиненного вреда при совершении преступлений другой категории влечет освобождение от уголовной ответственности в случаях, специально предусмотренных в Особенной части Кодекса (ст. 126, 204, 205, 206, 208, 222, 223, 228, 275, 276, 278, 291, 307).
Из новелл в институте условно-досрочного освобождения от отбывания наказания (ст. 79) заслуживают быть особо отмеченными следующие: 1) право суда при применении условно-досрочного освобождения возложить на осужденного на период оставшегося неотбытым срока наказания определенные обязанности, невыполнение которых может повлечь отмену условно-досрочного освобождения; 2) установление возможности условно-досрочного освобождения лиц, отбывающих пожизненное лишение свободы, после фактического отбытия не менее двадцати пяти лет лишения свободы.
Впервые в уголовном законодательстве Российской Федерации появились нормы, раскрывающие правовую природу, сущность, правовые последствия амнистии (ст. 84) и помилования (ст. 85). Что же касается института судимости, то важным является положение, согласно которому погашение или снятие судимости аннулирует все правовые последствия, связанные с судимостью (ч. 6 ст. 86).
Раздел пятый Кодекса содержит нормы, регламентирующие особенности уголовной ответственности и наказания несовершеннолетних. К ним могут применяться штраф, лишение права заниматься определенной деятельностью, обязательные работы, исправительные работы, арест, лишение свободы на определенный срок в размерах и сроках значительно меньших, чем применяемые к взрослым преступникам (ст. 88), а также принудительные меры воспитательного характера, не являющиеся наказанием (ст. 90 и 91). Установлены для несовершеннолетних более простые условия освобождения от наказания (ст. 92), условно-досрочного освобождения (ст. 93), льготные сроки давности привлечения к уголовной ответственности и исполнения обвинительного приговора (ст. 94), сроки погашения судимости (ст. 95).
