Мне сложно было передать свои ощущения, но я точно понимал, что так и нужно действовать. Справляться с псом мне придётся в одиночку. Не знаю, какие у него способности, но чем больше народу, тем меньше кислороду… то е есть тем сложнее будет с ним справиться. Секундочку! Или я это знаю⁈
Тихий смех раздался у меня над головой.
А ведь я знаю этот тембр! Это была местная выпендрёжница! Не знаю, как, но она смогла внушить мне правильные мысли. А это значит, что, во-первых, с чувством сохранения у неё всё в порядке, а во-вторых, что у меня есть шанс!!!
Я покрутил в руках намордник и внезапно понял, что перед глазами у меня появился таймер отсчёта. И сейчас он показывал 3 минуты 25 секунд. Ага, уже 24… ну и 23 и так далее.
Я прикинул расстояние от меня до снежных равнин, где располагалась та дырка от бублика… то есть Ад, и понял, что даже на дракоте мы бы летели туда пару часов. Каким образом пёс доберётся до меня за условные четыре минуты — я понятия не имел, но у меня ещё есть время подготовиться. Хотя к чему тут можно готовиться? Я достал из-за спины свой верный арбалет, погладил по голове Лысого и огляделся.
— Время нагибать, друг мой, время нагибать…
Верхушка холма не отличалась большим количеством растительности. Судя по всему, тут гуляли сильные ветра, и чересчур расти вверх деревьям не получалось. Поэтому все они были толстыми и приземистыми. Со стороны это выглядело, как какие-то растительные пауки на вершине горы. А ещё почти в центре было небольшое озерце с маленьким островком посередине.
Ноги сами понесли меня туда.
Купаться мне прямо сейчас не хотелось, поэтому я попросил Лысого перенести меня на островок посередине. Лысый прокачался достаточно сильно, чтобы даже в своём «ручном» виде перенести одного человека.
Островок был четыре на четыре метра, покрытый травкой, а посередине него находился простой камень. Я взглянул на таймер — ещё полторы минуты. Подошёл и сел на камень… чтобы через секунду вскочить от него, получив в задницу нехилый разряд тока.
— Что за хрень⁈ — возмутился я в воздух, почёсывая пятую точку и глядя на камень.
Неохотно, как будто через силу, под булыжником проявилась полупрозрачная надпись:
Алтарь древних.
Осколок сущего.
— Да что ты будешь делать⁈ — в сердцах проговорил я и воровато огляделся, увидит ли кто, чем я тут занимаюсь.
Загадки сыпались одна за другим. Создатель, Мировинг, а тут ещё какие-то «древние». Что мне там рассказывали про Создателя? Что он как в той песенке: «из того, что было, то и полюбила», только «из того, что было, то он и собрал», подобрав весь хлам по вселенной.
Возможно, этот кусочек был чем-то инородным. Хотя, почему возможно? Он точно был каким-то другим! У меня есть примерно минута, чтобы разобраться, как он может мне помочь. А то, что он может мне помочь — это без вариантов. Потому что не помню я этого камня здесь раньше. Если он и был, я не обращал внимания. Но что-то мне подсказывает, что выпендрёжница сейчас в ужасе пытается накидать мне роялей, чтобы продлить собственное существование, при этом делает всё так, чтобы проверяющим не было к чему придраться. Поэтому я решительно шагнул вперёд и снова положил руку на камень. На этот раз удара током не было, просто в моей руке появились лёгкие мурашки, как примерно отлежав руку, кровь возвращается обратно. Дискомфортно, но точно не больно. Что ж… И что мне с этим делать?
А тут ещё и системные надписи снова у меня появились. Огромная красная надпись:
Внимание!!! Последнее предупреждение!!! До встречи героя с адским псом Цербером осталось: 10… 9… 8…
Внутри меня поднялась паника. Я смотрел на камень, который не давал мне никакой подсказки, косился на временной отсчёт. Лысый, от греха подальше, взлетел вверх, и оттуда мяукал неодобрительно, напрочь забыв, что он умеет разговаривать, то ли от переживаний, то ли от расстройства.
Сзади и справа я почувствовал приближение чего-то… горячего. Резко развернувшись, я увидел яркую комету, которая неслась ко мне. Промелькнула предательская мысль, что, если метеорит долбанётся в тот островок, на котором я находился, то тут-то мне и придёт тры… конец. Судя по всему, силы у него хватило, чтобы разметать вообще весь мой дом и Подземелье. Это что же, получается, подставил своих?
Однако, впоследнюю секунду метеорит превратился в собаку, которая остановилась на краю озера.
Да уж. Цербер впечатлял. Не знаю, как между мирами ходят сказки и басенки, но Цербер был ожидаемо трёхголовым. Все три башки водили носом и озирались. Складывалось полное впечатление, что они чувствуют, что я рядом, но не видят. Получается, это так плащ и работает? А ещё было интересно то, что, когда вроде как все три головы сфокусировались на мне, и пёс шагнул вперёд, заставив мою задницу сжаться от испуга, то, опустив лапу в воду, она окуталась снопом голубых искр, и пёс отпрыгнул в сторону, вот тут вполне по-собачьи заскулив от боли.
